汽油機(jī)工作原理是將汽油與空氣混合后在發(fā)動機(jī)內(nèi)部燃燒產(chǎn)生熱能，以此驅(qū)動活塞運(yùn)動，推動發(fā)動機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)，燃燒過程含進(jìn)氣、壓縮、動力、排氣這四個沖程。進(jìn)氣時(shí)吸入汽油與空氣混合氣，通過火花塞點(diǎn)燃混合氣。壓縮比通常較低。熱效率在 30%到 40%之間。

柴油機(jī)工作原理同樣有進(jìn)氣、壓縮、動力、排氣這四個沖程。進(jìn)氣時(shí)直接吸入純粹空氣，燃燒時(shí)使用的是壓縮空氣和柴油的混合物。柴油自燃點(diǎn)高，在壓縮過程中，混合物溫度和壓力能使其自行燃燒，無需額外點(diǎn)火裝置。壓縮比較高，燃燒過程更充分，能量轉(zhuǎn)換效率更高，熱效率可達(dá) 35%到 45%。燃燒方式是均質(zhì)燃燒。扭矩大，經(jīng)濟(jì)性能好，耐用性和故障率相對低，在低速和重載時(shí)表現(xiàn)優(yōu)。

汽油機(jī)與柴油機(jī)不同之處在于：燃料不同，汽油揮發(fā)性高、密度低，柴油密度高、揮發(fā)性低。燃燒方式不同，汽油機(jī)靠火花塞點(diǎn)火，柴油機(jī)靠壓縮自燃。進(jìn)氣過程不同，汽油機(jī)吸進(jìn)汽油與空氣混合氣，柴油機(jī)只吸空氣。壓縮比和點(diǎn)火方式不同，汽油機(jī)壓縮比低，柴油機(jī)壓縮比高。效率和耐用性不同，柴油機(jī)效率高、耐用性好。排氣方式不同，柴油機(jī)靠渦輪增壓器和廢氣渦輪，汽油機(jī)用排氣歧管。燃燒過程不同，汽油機(jī)是擴(kuò)散燃燒，柴油機(jī)是均質(zhì)燃燒。噪音和振動方面，柴油機(jī)通常更大，汽油機(jī)更平順安靜。