減震器的工作原理是當(dāng)車架（或車身）與車軸之間由于振動(dòng)而發(fā)生相對(duì)運(yùn)動(dòng)時(shí)，減振器中的活塞上下移動(dòng)，減震器腔內(nèi)的油從一個(gè)腔體通過不同的孔反復(fù)流入另一個(gè)腔體。

此時(shí)，孔壁與油之間的摩擦和油分子之間的內(nèi)摩擦對(duì)振動(dòng)形成阻尼力，使車輛振動(dòng)能量轉(zhuǎn)化為油熱能，由減振器吸收并分散到大氣中。

當(dāng)油道截面等因素不變時(shí)，阻尼力隨車架與車軸（或車輪）之間的相對(duì)運(yùn)動(dòng)速度而增大或減小，并與機(jī)油粘度有關(guān)。

在壓縮行程中（軸與車架靠得很近），減振器的阻尼力很小，以充分發(fā)揮彈性元件的彈性效應(yīng)，減輕沖擊，此時(shí)彈性元件起主要作用。

在懸架延伸行程中（車軸與車架相距較遠(yuǎn)），減振器的阻尼力應(yīng)較大，減振速度應(yīng)較快。當(dāng)車軸（或車輪）與車軸之間的相對(duì)速度過大時(shí)，要求減振器自動(dòng)增加流體流量，使阻尼力保持在一定限度內(nèi)，以避免承受過大的沖擊載荷。

氣缸減振器廣泛應(yīng)用于汽車懸架系統(tǒng)中，可在壓縮和伸展行程中起到減振作用，被稱為雙向減震器。還有新的減震器，包括充氣減震器和電阻可調(diào)減震器。

雙向作用圓柱形減振器在壓縮行程中，車輪靠近車身移動(dòng)，減振器被壓縮，減振器中的活塞向下移動(dòng)，活塞下腔室的容積減小，機(jī)油壓力升高，機(jī)油通過流量閥流向活塞上方的腔室（上腔室），部分機(jī)油推動(dòng)壓縮閥流回儲(chǔ)油缸。

在減震器伸出行程中，車輪相當(dāng)于遠(yuǎn)離車身，減震器的活塞向上移動(dòng)，活塞上腔中的油壓升高，流量閥關(guān)閉，上腔中的機(jī)油將延伸閥推入下腔，儲(chǔ)油器中的機(jī)油推動(dòng)補(bǔ)償閥流入下腔室進(jìn)行補(bǔ)充。

由于在相同壓力下，延伸閥彈簧的剛度和預(yù)載設(shè)計(jì)為大于壓縮閥的剛度和預(yù)載，延伸閥的通道負(fù)載面積和相應(yīng)的正常通道間隙之和小于壓縮閥的通道橫截面積和相應(yīng)的正常通道間隙之和，這使得減振器伸出行程產(chǎn)生的阻尼力大于壓縮行程產(chǎn)生的阻尼力，從而滿足快速減振的要求。