行車制動器是汽車用于減速或停車的裝置，其工作原理是利用供能裝置、控制裝置、傳動裝置和制動器四個部分協(xié)同工作。

供能裝置提供并調(diào)節(jié)制動所需能量及改善傳動介質(zhì)狀態(tài)，如提供液壓。控制裝置產(chǎn)生制動動作和控制制動效果，像制動踏板。傳動裝置將制動能量傳至制動器，例如制動主缸、輪缸等。制動器則產(chǎn)生阻礙車輛運動或運動趨勢的力。

當(dāng)駕駛員踩下制動踏板，會通過控制裝置產(chǎn)生信號，供能裝置提供的能量經(jīng)傳動裝置傳遞給制動器。對于液壓制動系統(tǒng)，制動主缸產(chǎn)生液壓力，經(jīng)制動管路傳至制動器。行車制動器通過摩擦制動實現(xiàn)減速或停車。

比如鼓式剎車，踩下剎車踏板時，剎車總泵內(nèi)活塞推動剎車油產(chǎn)生壓力，壓力傳至剎車分泵活塞，活塞推動剎車片與轉(zhuǎn)動的剎車鼓內(nèi)面摩擦，降低車輪轉(zhuǎn)速。鼓式剎車有自動剎緊作用，手剎機構(gòu)安裝容易，零件加工和組成簡單，成本低，但剎車鼓受熱后直徑增大，易出現(xiàn)剎車反應(yīng)不如預(yù)期，且構(gòu)造復(fù)雜，維修不易。

盤式剎車以剎車卡鉗控制兩片剎車片夾住剎車碟盤產(chǎn)生摩擦。其散熱性好，剎車盤受熱尺寸改變不影響踏板行程，反應(yīng)快速，能做高頻剎車動作，左右車輪剎車力量平均，構(gòu)造簡單易維修，但剎車力較鼓式剎車低，剎車片與剎車盤摩擦面積小，力量小，為提高剎車力需較大踩踏力量或油壓，手剎車裝置不易安裝，剎車片磨損較大。

在常規(guī)四輪家用車上，行車制動作用于四個輪子，前輪制動力通常大于后輪，因為車頭較重且剎車時重量轉(zhuǎn)移到前部。手剎即駐車制動，在常規(guī)家用車上只制動后輪。電子手剎原理與機械手剎基本相同，駐車時制動后輪，行駛時可激活機械 ABS 同時制動四個輪子。