轉(zhuǎn)子引擎與傳統(tǒng)活塞引擎有諸多區(qū)別。

首先工作原理不同，轉(zhuǎn)子引擎是三角轉(zhuǎn)子在氣缸里旋轉(zhuǎn)，而活塞引擎通過活塞往復(fù)運動將燃料燃燒能量轉(zhuǎn)化為機械能。

結(jié)構(gòu)上，轉(zhuǎn)子引擎主要由三角轉(zhuǎn)子和氣缸組成，相對簡單，活塞引擎有氣缸、活塞、連桿等部件。

效率方面，轉(zhuǎn)子引擎能量損失小，熱效率高，活塞引擎因活塞、氣門等部件運動摩擦熱效率較低。

噪音上，轉(zhuǎn)子引擎運行噪音小，活塞引擎因活塞運動噪音較大。

燃油消耗率上，轉(zhuǎn)子引擎通常更低。

重量上，轉(zhuǎn)子引擎一般比活塞引擎輕。

應(yīng)用領(lǐng)域也不同，轉(zhuǎn)子引擎用于汽車、摩托車等，活塞引擎廣泛用于汽車、飛機、拖拉機等。

兩種發(fā)動機利用膨脹壓力產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)動力方式不同，往復(fù)式發(fā)動機膨脹壓力作用于活塞頂部通過連桿驅(qū)動曲軸旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)子引擎膨脹壓力作用于轉(zhuǎn)子側(cè)面使轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)。

轉(zhuǎn)子引擎又叫三角活塞旋轉(zhuǎn)式發(fā)動機，與傳統(tǒng)活塞往復(fù)式發(fā)動機直線運動不同，采用三角轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)運動控制壓縮和排放。其優(yōu)點是體積小、重量輕便于降低車輛重心，結(jié)構(gòu)簡單零件減少，扭矩輸出均勻利于發(fā)展高速發(fā)動機。

但也有缺點，比如油耗高，尾氣排放難達標，只能采取點燃式不能采用壓燃式，只能用汽油作燃料。

在運動零件數(shù)量上，雙轉(zhuǎn)子發(fā)動機主要有三個運動零件，四缸活塞式發(fā)動機至少有 40 個運動零件，零件少使得轉(zhuǎn)子引擎可靠性更高，這也是某些飛機制造商選用的原因。

轉(zhuǎn)子引擎中零件沿一個方向持續(xù)旋轉(zhuǎn)，通過定向旋轉(zhuǎn)配重物消除震動實現(xiàn)內(nèi)部平衡，動力輸出順暢，且主要運動零件運動速度比活塞式發(fā)動機慢，有利于提高可靠性。