當(dāng)初設(shè)計(jì)紅綠燈主要是為了控制馬車的交通。

1868 年，第一盞紅綠燈在英國(guó)倫敦安裝，那時(shí)的倫敦，馬車是主要交通工具。

由于工業(yè)革命和海外貿(mào)易繁榮，英國(guó)成為“日不落帝國(guó)”，富人眾多，馬車不僅是生產(chǎn)工具，也是富人出行的重要選擇，導(dǎo)致數(shù)量劇增。街道常因馬車堵塞，交通事故頻發(fā)。

1858 年，倫敦主要街頭就有了以燃煤氣為光源、紅藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號(hào)燈指揮馬車。后來(lái)，受女性紅綠著裝啟發(fā)，信號(hào)燈顏色改為紅綠色。

最早的紅綠燈構(gòu)造簡(jiǎn)單，通過(guò)控制燈源前的兩塊旋轉(zhuǎn)式方形玻璃實(shí)現(xiàn)顏色轉(zhuǎn)換，由執(zhí)勤警察手動(dòng)控制。

1868 年 12 月，倫敦議會(huì)廣場(chǎng)前誕生了世界上第一個(gè)紅綠燈，專為指揮馬車行駛秩序而設(shè)計(jì)。這一創(chuàng)新解決了馬車主導(dǎo)的交通混亂，讓行人和駕車者明確何時(shí)行進(jìn)、何時(shí)停頓。

紅綠燈的出現(xiàn)不僅為英國(guó)馬車時(shí)代交通管理提供關(guān)鍵方案，還為后來(lái)汽車時(shí)代奠定基礎(chǔ)。交通信號(hào)燈有效管制交通，疏導(dǎo)流量，提高道路通行能力，減少交通事故，是科技與社會(huì)進(jìn)步的見(jiàn)證，見(jiàn)證了交通工具從馬車到汽車的演變及城市交通規(guī)則的完善。