為了確保電氣設(shè)備和裝置能夠安全、可靠、經(jīng)濟(jì)地工作，制造商規(guī)定了每種設(shè)備和裝置在工作時(shí)允許的最大電流、最大電壓和最大功率。這叫電氣設(shè)備和裝置的額定值，一般用下標(biāo)符號(hào)N表示，如額定電流in、額定電壓UN、額定功率PN。這些額定值通常標(biāo)在設(shè)備的銘牌上，因此也稱(chēng)為銘牌值。

例如，白熾燈標(biāo)有“220伏，60瓦”；電機(jī)標(biāo)有“380伏，4千瓦”。電源電壓有一系列電壓等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，如330千伏、220千伏、110千伏、35千伏、10千伏、660伏、380伏等。

直流用660V、220V、110V等； 蓄電池用6V、12V、24V等； 干電池為1.5V、3V、6V等，因此電氣設(shè)備的額定電壓應(yīng)與供電電壓等級(jí)相吻合。

當(dāng)電氣設(shè)備的工作電流、電壓、功率等于額定值時(shí)，稱(chēng)為滿載；低于額定值時(shí)，稱(chēng)為輕載或欠載；超過(guò)額定值，稱(chēng)為過(guò)載或過(guò)載。

注意:輕負(fù)荷不能充分利用電氣設(shè)備的容量，而過(guò)載則會(huì)造成電氣設(shè)備損壞或降低使用壽命。所以使用時(shí)一定要注意電氣設(shè)備上銘牌的額定值，不要使實(shí)際值超過(guò)額定值，盡量使電氣設(shè)備滿負(fù)荷工作。比如在我們的生活中，白熾燈會(huì)因?yàn)殡妷哼^(guò)高或電流過(guò)大而燒壞燈絲，也會(huì)因?yàn)殡妷哼^(guò)低或電流過(guò)低而變暗。

電源短路是一種嚴(yán)重的事故，會(huì)使電源溫度迅速升高。短路時(shí)，電源本身和流經(jīng)電源的導(dǎo)線溫度急劇升高，會(huì)損壞絕緣，從而燒毀電源和其他電氣設(shè)備，甚至引發(fā)火災(zāi)。為了防止短路造成的嚴(yán)重后果，電路中通常會(huì)連接保險(xiǎn)絲或自動(dòng)開(kāi)關(guān)等短路保護(hù)裝置，這樣在發(fā)生短路時(shí)可以快速切斷故障電路，保證電源等用電設(shè)備的安全運(yùn)行。