Quanergy在自動駕駛潮流中迷失了方向
這是一個被高調(diào)宣傳的領(lǐng)域,面臨的問題卻不少。
隨著自動駕駛汽車的興起,同時也涌現(xiàn)出不少專注于相關(guān)設(shè)備研發(fā)的初創(chuàng)公司,QuanergySystems就是其中一家,生產(chǎn)激光雷達產(chǎn)品。
Quanergy成立于2014年,沒過多久就與梅賽德斯-奔馳展開了合作,第2年的CES展上,奔馳展示的E350轎車配備的正是Quanergy的激光雷達。
當時,此領(lǐng)域的主導(dǎo)企業(yè)是給谷歌自動駕駛項目提供產(chǎn)品的Velodyne,但他們的設(shè)備不僅昂貴,安裝在車輛上,體積也過于巨大。而Quanergy瞄準的正是這兩點,目標是造出體積小、價格低廉的激光雷達。
如今,這家初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)籌集到1.6億美元資金,對公司的估值一度超過15億美元,還曾有意進行IPO,這樣來看,Quanergy的發(fā)展前景應(yīng)該不錯。
但有意思的是,作為梅賽德斯-奔馳母公司的戴姆勒在7月份公布了一項其在進行的自動駕駛出租車測試項目,有多家公司參與其中,卻惟獨不見Quanergy的身影。在激光雷達這一項上,戴姆勒選擇的品牌恰恰是Velodyne。
這只是Quanergy自身的問題?還是說,其它激光雷達公司也會面臨困難?答案是兩者都有。
(Quanergy聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO洛伊•埃爾達達)
先來看看Quanergy的情況。他們不僅掙扎于按期交付產(chǎn)品,實際發(fā)出的設(shè)備也沒有之前宣傳的那么好。
就在8月,Quanergy聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO洛伊——埃爾達達(LouayEldada)表示,公司具備每年出貨100萬臺激光雷達設(shè)備的能力,同時,他也承認之前的產(chǎn)品確實會出現(xiàn)故障,但已經(jīng)對其進行了改進。
除了產(chǎn)品本身,過去1年半的時間里,已經(jīng)有大批員工離職,其中不乏多位高層領(lǐng)導(dǎo)。
其中的一位是安格斯——帕卡拉(AngusPacala),離職后,他創(chuàng)立了Ouster公司,成為了Quanergy的競爭對手。對此,埃爾達達卻不屑一顧,說帕卡拉"只是一個機械工程師,他造不了固態(tài)激光雷達"。
其實,埃爾達達在哥倫比亞大學讀博士的時候就有了創(chuàng)立Quanergy的想法。畢業(yè)后,他先后在霍尼韋爾和杜邦光電任職,后來還去通訊和能源公司上過班。正是在這些經(jīng)歷當中,他找到了合適的技術(shù)專家,最終組建起公司的核心團隊。
6位不愿透露姓名的Quanergy前雇員認為埃爾達達的管理風格過于激進,還不能容忍任何人與他意見相左。至于產(chǎn)品本身,一位前雇員說他從沒看到過成品是符合公司定下的所有規(guī)格標準的。
"新產(chǎn)品研發(fā)過程中,遇到挑戰(zhàn)或測試失敗是再正常不過的事情,但如果這樣的情況一直持續(xù)下去,就要開始找原因了。最糟糕的是,公司沒有一個良好的環(huán)境,這就很難讓人提出建議并把問題解決。"一位曾在Quanergy擔任高級職位的管理人員給出了這樣的解釋。
但要說Quanergy遇到的最大的挑戰(zhàn),還是來自于自動駕駛業(yè)務(wù)未能按他們設(shè)想的那樣發(fā)展下去。
(S3固態(tài)激光雷達)
激光雷達的工作原理是發(fā)射出激光來對物體進行定位,但這種方法帶來的問題是探測區(qū)域有限,Velodyne的解決方案是在產(chǎn)品里安裝電動轉(zhuǎn)盤,讓激光可以360度發(fā)射出去,這就是機械激光雷達技術(shù)。
Quanergy早期也是銷售這種旋轉(zhuǎn)機械設(shè)備的,但后來,他們采取了另一種策略,開始開發(fā)固態(tài)激光雷達。因為這類產(chǎn)品可以不使用任何運動部件,所以可以節(jié)省成本并縮小設(shè)備體積。
Quanergy在一定程度上來說確實做到了,他們在2016年的CES展上發(fā)布了S3固態(tài)激光雷達。"然而,他們后來提供的S3設(shè)備并沒有達到發(fā)布會上宣傳的那種水平。"電氣和電子工程師學會特約編輯埃文——艾克曼(EvanAckerman)在一篇文章中寫道。
一般來說,想要應(yīng)用的自動駕駛汽車上,那么傳感設(shè)備至少要有200米的覆蓋范圍才行,這樣才能讓車輛在時速110公里的狀態(tài)下,讓系統(tǒng)能有6秒以上的反饋時間。
(Quanergy對其產(chǎn)品應(yīng)用于交通領(lǐng)域的效果展示)
Quanergy的M8設(shè)備也是一個很好的例子。這款產(chǎn)品于2014年的12月發(fā)布,當時給出的覆蓋范圍是300米,但到了2017年1月,公司改口稱其范圍達200米,又過了半年,新的說明給出的規(guī)格是"最大射程超過150米"。這還沒有完,到了2017年11月,Quanergy對這款產(chǎn)品射程范圍的描述直接改成了很籠統(tǒng)的"長距離"。
那么,實際結(jié)果是多少?巴黎文理研究大學對M8進行了測試,結(jié)果顯示,當射程達到11米時,設(shè)備就已經(jīng)出現(xiàn)報錯選項了。
對于這樣的結(jié)果,埃爾達達并沒有進行反擊,而是說M8的版本一直在更新,現(xiàn)在的產(chǎn)品已經(jīng)比當時好了不少。
即便如此,據(jù)相關(guān)人士透露,作為資助商的三星風投和森薩塔科技已經(jīng)對這家企業(yè)表達了失望之情。
2013年至今,投向激光雷達企業(yè)的資金已經(jīng)達到7.5億美元,僅去年一年的投資就有3.5億美元。而除了這個領(lǐng)域,投資者還將關(guān)注點放在了高精度地圖、軟件以及其他汽車技術(shù)公司上。
投資者不想錯過交通領(lǐng)域技術(shù)革新帶來的新機會,但自動駕駛汽車的大規(guī)模部署還要等到多年以后才有可能實現(xiàn),這使得不少初創(chuàng)企業(yè)在對未來許下承諾后,卻又不得不面對技術(shù)瓶頸和產(chǎn)品商業(yè)化問題。
(Quanergy位于美國加州森尼維耳市的生產(chǎn)廠)
"當你實際把新技術(shù)應(yīng)有到產(chǎn)品當中時,就會發(fā)現(xiàn)想要商業(yè)化有多難,光靠承諾已經(jīng)不管用了。"Gartner交通運輸與移動出行分析師邁克——拉姆齊(MikeRamsey)解釋道,他稱已經(jīng)有不少自動駕駛技術(shù)公司把目標降低,從自己開發(fā)軟件變成了給其他企業(yè)提供咨詢服務(wù)。
Quanergy也有了進軍其它市場的打算,但提議要在美墨邊境建立起數(shù)字隔離墻的計劃可不是明智的做法,已經(jīng)讓不少員工反感。
埃爾達達辯解稱自己也反對特朗普提出的邊境圍墻想法,自己只是想通過提供技術(shù)解決方案找到新的市場,比如機場、監(jiān)獄等地方就可以使用激光雷達來加強安保措施。
目前,Quanergy正在尋求更多資金,埃爾達達稱將有1/3的投資是來自于中國的企業(yè),但沒有透露潛在投資方是誰。
而對于整個激光雷達行業(yè)來說,目前差不多有50幾家,"他們有可能會采取合并的方式繼續(xù)發(fā)展,畢竟,市場能夠提供的競爭席位可不多。"拉姆齊說道。
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