調速器是一種自動調節(jié)裝置，它根據(jù)柴油機負荷的變化，自動增減噴油泵的供油量，使柴油機能夠以穩(wěn)定的轉速運行：

1、用于減小某些機器非周期性速度波動的自動調節(jié)裝置。可使機器轉速保持定值或接近設定值。水輪機、汽輪機、燃氣輪機和內(nèi)燃機等與電動機不同，其輸出的力矩不能自動適應本身的載荷變化，因而當載荷變動時，由它們驅動的機組就會失去穩(wěn)定性；

2、這類機組必須設置調速器，使其能隨著載荷等條件變化，隨時建立載荷與能源供給量之間的適應關系，以保證機組作正常運轉。調速器的理論和設計問題，是機械動力學的研究內(nèi)容。調速器的種類很多。其中應用最廣泛的是機械式離心調速器。而以測速發(fā)電機或其他電子器件作為傳感器的調速器，已在各個工業(yè)部門中廣為應用；

3、調速器必須滿足穩(wěn)定性條件：①當機組轉速與設定值出現(xiàn)偏差時，調速器能做出相應的反應動作，同時又必須有一經(jīng)常作用的恢復力使調速器回復初始狀態(tài)。離心調速器中的彈簧就是產(chǎn)生恢復力的零件。這樣的調速器稱靜態(tài)穩(wěn)定的調速器。但是靜態(tài)穩(wěn)定的調速器也可能在調節(jié)過程中出現(xiàn)動態(tài)不穩(wěn)定性，當調節(jié)動作過度而出現(xiàn)反向調節(jié)時，實際調節(jié)動作會形成一個振蕩過程。使振蕩能很快衰減的調速器，稱為動態(tài)穩(wěn)定的調速器，否則是動態(tài)不穩(wěn)定的調速器，后者不能保證機器正常工作。②在調節(jié)系統(tǒng)中增加阻尼是提高動態(tài)穩(wěn)定性的一種方法。調節(jié)系統(tǒng)中的阻尼，例如運動副中的摩擦，使調速器具有一定的不靈敏性，即當被控制軸的轉速稍微偏離設定值時，調速器不產(chǎn)生相應的動作。機械式調速器的不靈敏性一般約為其設定值的1％。靈敏性過高的調速器，也會由于機組正常運轉中周期性的速度波動而產(chǎn)生不應有的調節(jié)動作；

4、按調速器起作用的轉速范圍不同，又可分為兩極式調速器和全程式調速器。中、小型汽車柴油機多數(shù)采用兩極式調速器，以起到防止超速和穩(wěn)定怠速的作用。