福特大眾自動(dòng)駕駛公司關(guān)閉解散
據(jù)多家媒體報(bào)道,由福特汽車和大眾汽車共同投資的 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛技術(shù)公司 Argo AI 突發(fā)關(guān)閉解散。報(bào)道稱,解散后 Argo AI 的員工和技術(shù)或由福特和大眾接手,但截至目前雙方后續(xù)將如何分配目前尚不清楚。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間 10 月 26 日,Argo AI 發(fā)言人艾倫 · 霍爾(Alan Hall)在一份聲明中表示:" 公司將不再繼續(xù)履行使命,這是通過和股東協(xié)調(diào)后做出的決定,部分員工將有機(jī)會(huì)繼續(xù)在福特或大眾汽車的自動(dòng)駕駛技術(shù)方面工作,而其他人的就業(yè)將不幸結(jié)束。" 而分別持股 39% 的福特、大眾也宣布不再向 Argo AI 投資。
福特汽車在一份聲明中指出:" 公司需要投資于短期內(nèi)更容易實(shí)現(xiàn)的駕駛輔助技術(shù),而不是 Argo 的完全自動(dòng)駕駛目標(biāo) ";大眾則表態(tài)稱不再投資自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司 Argo AI,并將其自動(dòng)駕駛工作集中在與博世和地平線的現(xiàn)有合作上。
實(shí)際上,Argo AI 發(fā)展不佳早在今年 7 月就有跡象。7 月,Argo AI 宣布調(diào)整業(yè)務(wù)規(guī)劃,為此裁掉了 150 名員工,裁員人數(shù)約占該公司員工總數(shù)的 6%。據(jù)報(bào)道,當(dāng)時(shí) Argo AI 在全球范圍內(nèi)仍有 2000 名員工,如今面臨倒閉,意味該公司員工也將被遣散,屆時(shí)將會(huì)有不少員工面臨失業(yè)。不過按照 Argo AI 的說法,Argo AI 解散后公司的技術(shù)資源和成果將會(huì)被福特和大眾接手,其中包括 Argo AI 的大部分員工。
Argo AI 成立于 2016 年,總部位于美國匹茲堡,是美國一家專注 L4 級(jí)別的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司,主要研究無人駕駛汽車相關(guān)技術(shù)。雖然該公司僅只是一家初創(chuàng)公司,但其創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)大有來頭,均曾在谷歌和 Uber 的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)身兼要職,并且在創(chuàng)立之初就得到老牌車企福特和大眾的投資和看重。
2017 年 2 月,成立不到一年時(shí)間的 Argo AI 獲得福特 10 億美元投資,當(dāng)時(shí)福特汽車宣布未來五年將向 Argo AI 投資 10 億美元,也因此 Argo AI 一舉成名進(jìn)入到大眾視野中。當(dāng)時(shí)大眾也致力于自動(dòng)駕駛技術(shù)的開發(fā),不過自身技術(shù)并不達(dá)標(biāo),2018 年 8 月,大眾先后與 Aurora 和 Waymo 洽談收購想法,最終都以失敗告終,一直到了與 Argo AI 合作才得償所愿。
2020 年 6 月,Argo AI 獲得大眾汽車 26 億美元投資,其中 10 億美元來自大眾集團(tuán)的直接現(xiàn)金注資,其余部分則是大眾集團(tuán)旗下估值 16 億美元的自動(dòng)駕駛子公司 Autonomous Intelligent Driving(AID)并入 Argo AI。在 AID 的并入下,AID 在德國慕尼黑的總部成了 Argo AI 新的歐洲大本營,而 Argo AI 全球員工人數(shù)也從 500 名增加至 700 多名。
當(dāng)時(shí) Argo AI 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官曾表示:" 與大眾和福特合作,Argo AI 的技術(shù)可以在未來覆蓋北美和歐洲市場(chǎng)的多個(gè)品牌和多種車型。" 背靠福特和大眾兩家老車企,Argo AI 累計(jì)籌集 36 億美元的投資基金,巔峰時(shí)期市值一度高達(dá) 70 億美元,員工人數(shù)達(dá) 2000 多名,一年前市面上還有消息稱 Argo AI 在考慮 IPO。
Argo AI 能一舉成名很大原因來自福特和大眾兩大金主的支持,但兩大金主退去后,Argo AI 只剩下一地雞毛。對(duì)于 Argo AI 突然關(guān)閉解散,最主要原因是其自動(dòng)駕駛進(jìn)展緩慢加之太燒錢,基于對(duì)前景的不確定,福特和大眾決定不再注資。
福特首席財(cái)務(wù)官 John Lawler 表示:" 實(shí)現(xiàn)大規(guī)模盈利的全自動(dòng)駕駛汽車還有很長的路要走,對(duì)于完全自動(dòng)駕駛的投資至少還需要五年多的時(shí)間才能看到回報(bào),這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。" 對(duì)于福特而言,當(dāng)前的 Argo AI 已無法滿足福特的發(fā)展需求,另外,據(jù)福特第三季度財(cái)報(bào)顯示,福特對(duì) Argo AI 的投資出現(xiàn) 27 億美元的 " 非現(xiàn)金稅前減值 ",疊加上供應(yīng)鏈問題,導(dǎo)致其第三季度凈虧損 8.27 億美元。
而大眾首席執(zhí)行官 Oliver Blume 也表示:" 尤其是在未來技術(shù)的開發(fā)方面,專注和速度至關(guān)重要。我們的目標(biāo)是在盡可能短的時(shí)間為客戶提供最強(qiáng)大的功能,并使我們的開發(fā)盡可能具有成本效益。" 大眾同樣看不到 Argo AI 的發(fā)展前景,因此也隨即退出對(duì) Argo 的支持。
行業(yè)人士普遍認(rèn)為,Argo AI 的關(guān)閉或是整個(gè)自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn),福特和大眾退出后將收緊 L4 自動(dòng)駕駛方面投入,轉(zhuǎn)而集中資源做到 L2+ 和 L3 智能駕駛的開發(fā)。此外,與海外不被看好的自動(dòng)駕駛賽道形成鮮明對(duì)比的是,中國市場(chǎng)正引領(lǐng)著全球汽車行業(yè)智能電動(dòng)化轉(zhuǎn)型。
本月中旬,大眾已在中國斥資約 24 億歐元(約合人民幣 168 億元)與地平線組建合資子公司,該交易預(yù)計(jì)在 2023 年上半年完成。當(dāng)然,大眾大手筆在華成立新合資公司,也是希望以此加快面向中國市場(chǎng)的高級(jí)駕駛輔助系統(tǒng)和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)開發(fā)進(jìn)程。10 月 27 日,國內(nèi)最早涉足 Robotaxi 領(lǐng)域的自動(dòng)駕駛公司之一小馬智行宣布,其自動(dòng)駕駛出行服務(wù)(Robotaxi)正式接入如祺出行平臺(tái),將有人駕駛車輛運(yùn)力和自動(dòng)駕駛車輛運(yùn)力進(jìn)行整合。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),2021 年國內(nèi)自動(dòng)駕駛行業(yè)融資事項(xiàng)共 105 筆,合計(jì)融資金額達(dá) 575 億元;進(jìn)入 2022 年以來,國內(nèi)自動(dòng)駕駛行業(yè)也發(fā)生 80 筆融資,其中億元及以上的融資多達(dá) 21 筆。業(yè)內(nèi)人士預(yù)測(cè),今年會(huì)是自動(dòng)駕駛技術(shù)真正與產(chǎn)業(yè)結(jié)合的一年。
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