曲軸是發(fā)動(dòng)機(jī)中最重要的部件。它承受連桿傳來的力，并轉(zhuǎn)化為扭矩，通過曲軸輸出，帶動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)上的其他附件工作。曲軸受到旋轉(zhuǎn)質(zhì)量的離心力、周期性變化的氣體慣性力和往復(fù)慣性力的共同作用，使曲軸承受彎曲和扭轉(zhuǎn)載荷。因此，要求曲軸有足夠的強(qiáng)度和剛度，軸頸表面要耐磨、均勻、平衡好。通常我們所說的發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速就是曲軸的轉(zhuǎn)速。

為了減少曲軸的質(zhì)量和運(yùn)動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的離心力，曲軸軸頸通常做成空心的。每個(gè)軸頸的表面開有油孔，以便引入或引出油來潤(rùn)滑軸頸表面。為了減少應(yīng)力集中，主軸頸、曲柄銷和曲柄臂的連接處都用過渡圓弧連接。

曲軸配重(也叫配重)的作用是平衡旋轉(zhuǎn)離心力及其扭矩，有時(shí)也能平衡往復(fù)慣性力及其扭矩。當(dāng)這些力和力矩相互平衡時(shí)，配重也可以用來減輕主軸承的負(fù)荷。配重的數(shù)量、大小和位置要根據(jù)發(fā)動(dòng)機(jī)的缸數(shù)、氣缸排列和曲軸形狀來考慮。平衡塊一般與曲軸鑄造或鍛造成一個(gè)整體。大功率柴油機(jī)的平衡塊與曲軸分開制造，然后用螺栓連接在一起。

由于發(fā)動(dòng)機(jī)機(jī)油不干凈和軸頸受力不均勻，曲軸會(huì)磨損連桿大端和軸頸之間的接觸面。如果機(jī)油中有大顆粒的硬雜質(zhì)，也有劃傷軸頸表面的危險(xiǎn)。如果磨損嚴(yán)重，很可能會(huì)影響活塞上下運(yùn)動(dòng)的行程長(zhǎng)度，降低燃燒效率，自然降低動(dòng)力輸出。此外，曲軸可能因潤(rùn)滑不足或機(jī)油太稀而燒傷軸頸表面，嚴(yán)重時(shí)會(huì)影響活塞的往復(fù)運(yùn)動(dòng)。因此，必須使用適當(dāng)粘度的潤(rùn)滑油，并保證油的清潔度。