三元催化是指通過氧化還原將汽車尾氣中的有害氣體CO、HC、NOx等轉(zhuǎn)化為無害的二氧化碳、水、氮氣的催化作用。主要使用三元催化轉(zhuǎn)化器。三元催化轉(zhuǎn)化器的載體部分是多孔陶瓷材料，安裝在專用的排氣管中。之所以稱為載體，是因為它本身并不參與催化反應，而是被一層鉑、銠、鈀等貴金屬所覆蓋。它是安裝在汽車排氣系統(tǒng)中最重要的外部凈化裝置。

操作原理

三元催化器的工作原理是：當高溫汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的凈化劑會增強CO、HC、NOx三種氣體的活性，促使它們進行一定的氧化還原化學反應，其中CO在高溫下被氧化成無色無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下被氧化成水(H2O)和二氧化碳；NOx被還原成氮氣和氧氣。將三種有害氣體變成無害氣體，從而凈化汽車尾氣。

三元催化反應器類似于消聲器。其外部由雙層不銹鋼板制成管狀。雙層薄板夾層內(nèi)裝有保溫材料石棉纖維氈。凈化劑安裝在網(wǎng)狀隔板的中間。凈化劑由載體和催化劑組成。載體一般由氧化鋁制成，其形狀有球形、多邊形和網(wǎng)狀隔板。凈化劑其實是起催化作用的，也叫催化劑。催化劑是鉑、銠和鈀。將它們中的一種噴灑在載體上就構成了凈化劑。

一般情況下，三元催化器不需要清洗。如果三元催化氧化嚴重，應該直接更換。因為三元催化的工作溫度在350度左右，最好沒有液態(tài)水殘留，所以清洗不好。