它可以改變傳動比，實現(xiàn)反向驅動和驅動其他機構。

由于行駛條件的不同，要求汽車的行駛速度應能在較大范圍內(nèi)變化。在行駛過程中，行駛阻力變化較大，因此汽車驅動輪上的驅動扭矩也在較大范圍內(nèi)變化。汽車的不同工況要求驅動輪上的扭矩可以在幾倍甚至十倍的范圍內(nèi)變化。但如果汽車使用的內(nèi)燃機供油量不變，當發(fā)動機曲軸轉速變化時，曲軸輸出的扭矩變化范圍很小，根本達不到上述要求。

因此，汽車傳動系統(tǒng)配備了變速器，可以在較大范圍內(nèi)改變車速和驅動輪扭矩，以適應不斷變化的行駛條件。

汽車的發(fā)動機曲軸只能向一個方向轉動，汽車有時需要能向后行駛。所以在變速器中設置倒檔，實現(xiàn)汽車的倒車行駛。

發(fā)動機與變速器的輸入軸相連，變速器通過空擋可以中斷動力傳遞，使發(fā)動機啟動和怠速，便于汽車在變速器換擋或運轉中停車時取動力輸出，如油泵驅動自卸車和一些汽車的絞盤。

不同的車輛選擇不同類型的變速器，可以根據(jù)傳動比和工作模式的變化進行分類。

根據(jù)傳動比的變化方式對變速器進行分類。

根據(jù)傳動比的變化，汽車變速器可分為有級式、無級式和綜合式三種。

有級變速器采用齒輪傳動，有幾個固定的傳動比。

根據(jù)使用的輪系類型，齒輪傳動有兩種：普通齒輪傳動和行星齒輪傳動。

目前汽車和輕中型卡車變速器的傳動比通常有36個前進檔和1個倒檔，而重型卡車變速器的傳動比有916個前進檔和1個倒檔。

CVT的傳動比在一定數(shù)值范圍內(nèi)無級變化，常見的有電動和液壓兩種。

V型無級變速器的變速傳動部件是DC系列勵磁電機，用于無軌電車和超重型自卸車的傳動系統(tǒng)。液壓無級變速器的傳動部分是液力變矩器。

集成變速器是指由液力變矩器和齒輪式有級變速器組成的液壓機械變速器。

它的傳動比可以在最大值和最小值之間的幾個間歇范圍內(nèi)連續(xù)變化，目前應用廣泛。

按操作模式對變速器進行分類。

根據(jù)工作模式的不同，汽車變速器可分為手動變速器(MT)、自動變速器(AT)和半自動變速器三種。

手動變速器(MT)

手動變速器(MT)依靠駕駛員直接控制變速器變速桿的換擋，從而改變傳動比。功率損耗小，燃油經(jīng)濟性高。本發(fā)明具有結構簡單、生產(chǎn)成本低、維護成本低的優(yōu)點。

自動駕駛

自動變速器(AT)的傳動比選擇和換擋是自動的，即借助發(fā)動機負荷和車速信號，通過控制換擋系統(tǒng)的執(zhí)行機構來實現(xiàn)機械式變速器的換擋，駕駛員只需操作油門踏板來控制車速。常見的自動變速器有三種：電液式自動變速器(EAT)、機械式無級自動變速器(CVT)和機電式自動變速器(AMT)。

電動液壓自動變速器

電子自動液壓變速器是一種液壓機械變速器，主要由液力變矩器和齒輪有級變速器組成。液力變矩器有功率傳遞損失的關系，自動變速器的傳遞效率通常只有85%，有一定的功率損失。同時，它降低了燃油經(jīng)濟性，并且其結構復雜，

機械式自動變速器(AMT)可以充分發(fā)揮發(fā)動機的動力，沒有傳統(tǒng)液力自動變速器的動力損失，還可以提供直接快速的手動換擋感受。它傳動效率高，結構簡單，維護成本低，但換擋穩(wěn)定性不如傳統(tǒng)的液力機械自動變速器。

半自動變速器有兩種類型：

一種是常用的幾個擋位自動操作，其他擋位由駕駛員操作(另一種是預選，即駕駛員事先用按鈕選擇擋位，踩下離合器踏板或松開油門踏板時開啟電磁裝置或液壓裝置。

組合式變速器的輔助傳動往往采用預選式氣動換擋機構，目前在重型汽車上使用。