副油箱的開關(guān)在駕駛員左側(cè)控制面板中的主副油箱切換按鈕進(jìn)行切換，主副油箱切換按鈕一般由SUB和加油槍標(biāo)志組成，按下之后車輛就會(huì)切換到副油箱。

主副油箱其實(shí)就是一個(gè)油箱，只不過是通過閥門來(lái)選擇油面高度，提醒駕駛員及時(shí)補(bǔ)充燃油。其原理是使用主油箱時(shí)，閥門處在油箱高位，當(dāng)使用副油箱時(shí)，閥門處在油箱低位。

例如，使用主油箱時(shí)，閥門處在自油箱底向上7厘米處，當(dāng)使用副油箱時(shí)，閥門處在自油箱底向上1厘米處。這種油箱一般在摩托車上比較常見，可以拆下油箱閥門察看，汽車上一般裝有油表和缺油指示燈，還有聲音報(bào)警，油表原理是油箱浮標(biāo)和滑動(dòng)變阻器。

副油箱的外型與容量大小和使用的飛機(jī)必須配合，同時(shí)在操作上也有不同的限制。與飛機(jī)的使用搭配上需要考慮的地方包括飛機(jī)掛載副油箱位置的最大呈載重量限制，副油箱與機(jī)身或者是其他裝備之間的安全距離，副油箱在飛行時(shí)對(duì)于飛機(jī)和附近裝備的影響以及有無(wú)碰撞的危險(xiǎn)，副油箱分離時(shí)的安全性，副油箱的管線設(shè)計(jì)是否與飛機(jī)相配合，而不至于影響燃料的正常供給或是產(chǎn)生漏油的情況。與飛機(jī)的操作配合上需要考慮的地方有副油箱對(duì)飛行性能的影響，包括燃料與沒有燃料時(shí)飛機(jī)控制的差異，最大飛行速度的限制，最大拋離時(shí)的飛行速度限制，如果無(wú)法順利拋棄而造成不對(duì)稱的情況，像是只有一邊副油箱順利拋棄時(shí)，飛機(jī)是否可以繼續(xù)有效的保持穩(wěn)定飛行。武器發(fā)射時(shí)會(huì)不會(huì)對(duì)副油箱或者是管線造成危險(xiǎn)。