碳罐的功能可以簡單概括為“集油”，汽油是一種非常易揮發(fā)的燃料，即使在零度以下也會揮發(fā)，揮發(fā)速度與程度與溫度成正比；揮發(fā)的汽油會變?yōu)闅鈶B(tài)并膨脹，如果油箱是完全密封的設(shè)計，無論是塑料油箱還是焊接的金屬油箱都可能被脹破。因此，為了保護(hù)油箱，設(shè)計了碳罐系統(tǒng)，碳罐通過管道與油箱頂部連接，將揮發(fā)的汽油蒸汽壓入碳罐。

碳罐內(nèi)部的活性炭會吸附燃油，經(jīng)過過濾后的空氣會通過呼吸口排出到外部；這樣就能實現(xiàn)油箱壓力的平衡，在啟動車輛后，連接進(jìn)氣歧管的另一條管道會產(chǎn)生負(fù)壓。進(jìn)氣歧管的高壓氣流會通過管道和呼吸口向內(nèi)抽氣，呼吸口的氣流可以將燃油引入發(fā)動機(jī)燃燒室進(jìn)行燃燒，這些汽油不會被浪費。

通過電磁閥控制的翻板可以實現(xiàn)燃油的循環(huán)利用，只要活性炭仍然能吸附燃油，就不用擔(dān)心——問題只在于活性炭是否會老化或變質(zhì)，畢竟似乎所有東西長時間使用都會出現(xiàn)性能下降的問題。然而活性炭卻沒有這個問題，碳罐中的活性炭呈現(xiàn)一種循環(huán)工作方式，這與車內(nèi)或家中用于吸附HCHO、TVOC等物質(zhì)的活性炭有所不同。

活性炭的孔徑通常為2-50納米，可以吸附空氣中的揮發(fā)物質(zhì)；吸附孔隙被填滿后無法繼續(xù)吸附，要使吸附物質(zhì)脫附，需要高溫和壓力。因此，這種活性炭是一次性的。但是汽油的揮發(fā)速度和程度都相對較高，如果使用一次性的活性炭，每天都要更換，這顯然不現(xiàn)實。

綜上所述，碳罐中的活性炭需要高效的吸附和脫附能力，通過呼吸口的負(fù)壓可以實現(xiàn)脫附所需的壓力；同時汽油本身是一種易揮發(fā)的物質(zhì)，被活性炭吸附后仍然具有這種特性，因此在揮發(fā)時通過負(fù)壓氣流使其脫附并不復(fù)雜。因此，在發(fā)動機(jī)啟動后，碳罐可以有效地進(jìn)行“清潔”，實現(xiàn)碳罐的循環(huán)使用。