在換擋、停車以及起步的時候需要踩離合器。離合器的作用有保證汽車平穩(wěn)起步、實現平穩(wěn)的換擋、防止傳動系過載。

保證汽車平穩(wěn)起步

離合器的首要功能是保證汽車平穩(wěn)起步。汽車起步前需要先起動發(fā)動機。汽車起步是從完全靜止的狀態(tài)逐步加速的。如果傳動系與發(fā)動機剛性地聯(lián)系，則變速器一掛上檔，汽車將突然向前沖一下，但并不能起步，同時發(fā)動機會熄火而不能工作，當然汽車也不能起步。

離合器的作用是在起步之前使發(fā)動機和傳動系脫開，再將變速器掛上檔，然后逐漸松開離合器踏板，使離合器逐漸接合并不會熄火，隨著牽引力克服摩擦力，汽車會從靜止開始運動并逐步加速。

2.實現平穩(wěn)的換檔

在汽車行駛過程中，為適應不斷變化的行駛速度，傳動系經常要更換不同檔位來進行工作。在換檔前必須踩下離合器踏板，中斷動力傳動，便于使原檔位的嚙合副脫開，同時使新檔位嚙合副的嚙合部位的速度逐步趨向同步，這樣進入嚙合時的沖擊可以大大減小，從而實現平穩(wěn)的換檔。

3.防止傳動系過載

當汽車進行緊急制動時，可以利用離合器來減小傳動系的載荷，保護機件。

汽車離合器位于發(fā)動機和變速箱之間的飛輪殼內，用螺釘將離合器總成固定在飛輪的后平面上，離合器的輸出軸就是變速箱的輸入軸。

離合器可分為：摩擦離合器，或是利用液體作為傳動的介質（即液力偶合器），或是利用磁力傳動（即電磁離合器)。