鏈條機和頂桿機是四沖程摩托車的兩沖配氣方式，即控制氣門開閉的部件分別為正時鏈條和氣門頂桿，平衡軸是為平衡曲軸以運轉中產(chǎn)生的慣性震動，裝在曲軸前面或后面，其重塊與曲柄方向相反，

1、頂桿發(fā)動機配氣機構只要由氣門搖臂，挺柱，下置搖臂，和凸輪軸構成，凸輪機構在曲軸箱內，這樣的形式叫OHV，也就是下置凸輪式發(fā)動機，是一種比較原始的結構，其優(yōu)點是結構簡單可靠性高。缺點是配氣機構是往復運動，外加機件質量大，高轉慣性大，極高轉速工作下挺柱會因為慣性跳離搖臂，產(chǎn)生噪音，所以這種形式的發(fā)動機不適合相對高速運轉。

2、小鏈發(fā)動機配氣機構主要有時規(guī)鏈，鏈輪，凸輪軸，氣門搖臂，鏈條張緊器，小鏈壓條等構成，國內小鏈機一般都是OHC型（頂置凸輪軸）也有少數(shù)DOHC的（雙頂置凸輪軸）因為凸輪軸轉速必須是曲軸的1/2，所以通過時規(guī)鏈條帶動凸輪鏈輪完成動力傳遞和減速。這樣的形式優(yōu)點是配氣機構的重量小，運轉慣性低，適合相對高的轉速工作。

因為從技術角度來分析，小鏈發(fā)動機對技術要求相對頂桿更高，至少需要一條質量過硬的時規(guī)鏈條，國內能夠真正做好時規(guī)鏈的國際標準品質的廠家非常少，而且價格較高。處于成本考慮，廉價雜牌發(fā)動機很可能就裝了一條品質不達標的小鏈，造成了小鏈機不如頂桿機耐用的問題。

如果同樣品質級別的小鏈發(fā)動機和頂桿發(fā)動機在性能上進行對比的話，小鏈機要更先進一些。