油水分離器的工作原理是基于流體力學理論，當含油污水以大流量不間斷的方式流經分離器時（油水同速度即相對湍流狀態(tài)），油滴利用污水高速流動產生的動能，不斷碰撞并逐漸壯大，從而加速運動，使不同比重的油和水分離并分層，最終達到分離油水的目的。

分離器的主要作用是去除柴油中的水分，以減少噴油嘴故障，并延長發(fā)動機的使用壽命。其原理是根據(jù)水和燃油的密度差異，利用重力沉降原理去除雜質和水分，內部還包含擴散錐和濾網等分離元件。分離器還具有其他功能，如對燃油進行預加熱以防止結蠟，過濾雜質等。

工作原理：

1：污水泵將含油污水送入分離器，經過擴散噴嘴后，大顆粒油滴浮到左側集油室頂部

2：含有小油滴的污水進入下部的波紋板聚結器，在此聚合部分油滴成較大的油滴流入右側集油室

3：含有更小顆粒的油滴的污水經過細濾器，去除水中雜質，并依次進入纖維聚合器，使細小油滴聚合成較大的油滴，與水分離。

4：分離后，清潔的水流出排水口，左右集油室的污油自動排出通過電磁閥，而被纖維聚合器分離的污油通過手動閥排出。

水油分離系統(tǒng)內部采用不銹鋼絲網聚結填料，殼體采用鋼制焊接罐體結構，一般使用壓力為0.1Mpa-2.5Mpa。其原理是利用旋風與不銹鋼絲網捕捉霧霾的有機結合，同時采用直接攔截、慣性碰撞、布朗擴散和凝聚等機制，能有效去除壓縮空氣中的塵埃、水分和油霧，具有較大的除水量和除油量，適應廣泛的工況范圍。

當含有油和水的壓縮空氣等氣體進入分離器時，大液滴在重力作用下落到分離器底部，霧狀小液滴被絲網捕獲凝結成大液滴并沉入分離器底部。被分離出來的液體通過開啟下部閥門排出，或者通過下部安裝的空氣排液閥排出。

船用油水分離器有十個不同的規(guī)格型號，最小的型號YWC-0.25（z）適用于1000噸以下的船舶，最大的型號YWC-5適用于30萬噸以上的大型船舶，所有油水分離器都需要通過中國船級社的型式認可試驗。