三元催化器的壽命正常與車輛壽命一致，但國內(nèi)汽油質(zhì)量不高，雖然現(xiàn)在是無鉛汽油，但仍會含有少量鉛。至于鉛的含量有多少，這取決于加油站。有些加油站將92號汽油加入添加劑來充當95號汽油，而添加劑中錳的含量對于三元催化器來說非常重要。錳是提升燃油抗爆性的一種重要元素，但同時也具有較大的危害性，特別是對三元催化器會造成中毒。

三元催化器的壽命還與日常保養(yǎng)有關，日常保養(yǎng)一般會清洗催化劑表面的積碳。催化劑具有網(wǎng)狀小孔結構，如果積碳過多堵塞了小孔，催化劑就會受到排氣壓力的影響而受損。堵塞的催化器會導致排氣不暢，從而影響到汽車動力，明顯感覺加油后動力不足。三元催化器的工作原理是：當高溫汽車尾氣通過凈化裝置時，三元催化器中的凈化劑會增強CO、HC和NOx三種氣體的活性，促使其進行一定的氧化-還原化學反應。其中，CO在高溫下會氧化成為無色、無毒的二氧化碳氣體；HC化合物在高溫下會氧化成為水(H2O)和二氧化碳；NOx則會還原成氮氣和氧氣。通過這些反應，三種有害氣體被轉化為無害氣體，從而實現(xiàn)了汽車尾氣的凈化。

吊瓶式清洗是一種不需要拆卸三元催化器的方法，但其缺點是清洗效果不是最佳，并且購買清洗器材和清洗劑的費用較高。三元清洗劑通過燃燒室內(nèi)的通氣管進入燃燒室后，在三元催化器周圍建立一個高溫環(huán)境，通過氧化-還原反應將附著在催化劑表面的硫、磷化學物質(zhì)和汽油燃燒產(chǎn)物轉化為二氧化硫和二氧化碳氣體排出，從而達到了清洗催化劑、恢復催化劑活性的目的。