離合器踏板的自由行程，是指離合器膜片彈簧內(nèi)端與分離軸承之間的間隙在踏板上的反映。離合器踏板從開始踩踏，到開始作用在離合器上形成切開動力傳遞之間，踩踏離合器踏板過程中有一部分是空載，沒有做功，這部分就是離合器踏板的自由行程。

通俗說法，剛開始踩離合器時，踩了一點(diǎn)沒有作用，再往下踩才開始有作用時，這一點(diǎn)沒作用的就是自由行程。

自由行程的原因：因為離合器最容易損壞的元件是離合器的分離軸承，為防止、或減少沒必要的離合器分離軸承的損壞，這樣就設(shè)置一個離合器自由行程來避免、或減少分離軸承的損壞。

汽車離合器的工作原理：離合器的主動部分和從動部分借接觸面間的摩擦作用，或是用液體作為傳動介質(zhì)(液力偶合器)，或是用磁力傳動(電磁離合器)來傳遞轉(zhuǎn)矩，使兩者之間可以暫時分離，又可逐漸接合，在傳動過程中又允許兩部分相互轉(zhuǎn)動。

目前在汽車上廣泛采用的是用彈簧壓緊的摩擦離合器(簡稱為摩擦離合器)。

發(fā)動機(jī)發(fā)出的轉(zhuǎn)矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。當(dāng)駕駛員踩下離合器踏板時，通過機(jī)件的傳遞，使膜片彈簧大端帶動壓盤后移，此時從動部分與主動部分分離。