發(fā)動機制動就是：在車輛制動的模式下，發(fā)動機噴油器停止供油，發(fā)動機不再向車輛輸出牽引力，并且車輛的動能持續(xù)消耗在發(fā)動機的進氣，排氣，壓縮沖程、驅(qū)動發(fā)動機附件以及發(fā)動機中運動副之間的摩擦上，從而阻礙曲軸的旋轉(zhuǎn)，并且最終將阻礙曲軸的旋轉(zhuǎn)的扭矩被轉(zhuǎn)換成制動扭矩被傳動系放大并傳遞至驅(qū)動輪，從而降低車輛的行駛速度。

重型商用車要求大噸位、大馬力，使得商用車發(fā)動機的功率在不斷提高，車載質(zhì)量在不斷提高，行車速度也在不斷加快。而隨著制造水平的不斷提升，車輛的道路行駛阻力以及車輛內(nèi)部傳動系統(tǒng)的摩擦損失都越來越小，這樣就會導(dǎo)致車輛自身的減速能力下降。許多駕駛員會在高速公路停車場使用噴水或在專用的制動器冷卻水中冷卻制動器。

因此，一種更實用的方法便是安裝車輛輔助制動裝置，發(fā)動機制動系統(tǒng)。在2011年修訂的GB7258-2012《機動車安全技術(shù)條件》規(guī)定，“長度超過9m的乘用車(校車大于8m，總質(zhì)量大于12000kg的卡車和專用車輛，所有危險品運輸車輛應(yīng)配備緩速器或其他輔助制動裝置”。

發(fā)動機制動系統(tǒng)按照功能可以分為兩部分：

1.排氣制動。排氣制動系統(tǒng)通常包括氣缸，搖臂機構(gòu)，制動閥，排氣管，相應(yīng)的控制電路以及控制部件等組成，并且主要依靠制動閥在排氣管中的作用，來實現(xiàn)阻塞排氣氣流。增加發(fā)動機內(nèi)部的背壓，利用排氣背壓降低發(fā)動機的轉(zhuǎn)速，從而實現(xiàn)車輛緩速。

2.發(fā)動機泄氣制動。制動時，發(fā)動機排氣門中的一個或兩個保持微小的恒定開度，而在所有發(fā)動機沖程中，制動排氣門均保持打開的制動的稱為全周期泄氣制動。制動排氣門在進氣沖程期間排氣制動閥關(guān)閉，發(fā)動機排氣管中壓力升高，在排氣沖程阻礙活塞運動。