阿特金森循環(huán)發(fā)動機(jī)與傳統(tǒng)發(fā)動機(jī)的工作方式相比，有著獨(dú)特的工作原理。其最顯著的特點(diǎn)在于工作行程比壓縮行程長，這使得膨脹比大于壓縮比。這一設(shè)計(jì)有助于更有效地利用燃燒后廢氣殘留的高壓，進(jìn)而提高燃油效率，使得阿特金森循環(huán)發(fā)動機(jī)在燃油效率方面表現(xiàn)優(yōu)異，優(yōu)于傳統(tǒng)發(fā)動機(jī)。

阿特金森循環(huán)發(fā)動機(jī)的歷史可以追溯到1882年，當(dāng)時(shí)James Atkinson發(fā)明了這種發(fā)動機(jī)。與當(dāng)時(shí)的奧托循環(huán)發(fā)動機(jī)不同，阿特金森循環(huán)發(fā)動機(jī)的活塞在壓縮和工作時(shí)的位移是不同的。這一特點(diǎn)使得阿特金森循環(huán)發(fā)動機(jī)在使用更復(fù)雜的連桿作為從活塞到曲軸的輸出功率時(shí)，依然能夠保持高效的工作。