無級(jí)變速箱的工作原理是通過兩個(gè)可改變直徑的傳動(dòng)輪和傳動(dòng)帶來實(shí)現(xiàn)的。其基本原理是將傳動(dòng)帶兩端繞在一個(gè)錐形帶輪上，帶輪的外徑大小靠油壓大小進(jìn)行無級(jí)的變化。起步時(shí)，主動(dòng)帶輪直徑變?yōu)樽钚≈睆?，而被?dòng)帶輪變?yōu)樽畲?，?shí)現(xiàn)較高的傳動(dòng)比。隨著車速的增加和各個(gè)傳感器信號(hào)的變化，電腦控制系統(tǒng)會(huì)斷定控制兩個(gè)帶輪的控制油壓，最終改變帶輪直徑的連續(xù)變化，從而在整個(gè)變速過程中達(dá)到無級(jí)變速。

過去，由于材料和加工工藝的限制，錐形帶輪之間的傳動(dòng)帶只能承受有限的拉力和扭矩，因此只能用于摩托車式小排量車。但是，隨著材料技術(shù)的不斷提高，生產(chǎn)出特殊材料制造的剛制傳動(dòng)帶和錐型帶輪，徹底實(shí)現(xiàn)了大功率、大扭矩轎車的要求。

CVT最大的特點(diǎn)是無級(jí)控制輸出的速比，在行駛中達(dá)到行云流水的感覺，從而沒有了換擋的感覺。乘員感覺不到換擋沖擊，動(dòng)力銜接連貫。這樣CVT在行駛時(shí)增加了舒適性，加速也會(huì)比自動(dòng)變速器快。