汽油標號是指實際汽油抗爆性與標準汽油的抗爆性的比值。標號越高，抗爆性能就越強。標準汽油是由異辛烷和正庚烷組成。其中，異辛烷的抗爆性好，其辛烷值定為100；正庚烷的抗爆性差，在汽油機上容易發(fā)生爆震，其辛烷值定為0。如果汽油的標號為90，則表示該標號的汽油為含異辛烷90%、正庚烷10%的標準汽油，具有相同的抗爆性。

選擇汽油標號的首要標準是發(fā)動機的壓縮比，這也是當(dāng)代汽車的核心節(jié)能指標。引擎的運行是由氣缸的“吸氣--壓縮--燃燒--排氣--吸氣”這樣周而復(fù)始的運動所組成，活塞在行程的最遠點和最近點時的氣缸體積之比就是壓縮比。

降低油耗的成本最低效果最好的方法就是提高發(fā)動機的壓縮比。提高壓縮比只是改變活塞行程，混合油氣壓縮得越厲害，它燃燒的反作用也越大，燃燒越充分。但壓縮比不是輕易能動的，因為得有另一個指標配合，即汽油的抗爆性指標，亦稱辛烷值，即汽油標號。