奇瑞靈活燃料甲醇汽車的主要設計出發(fā)點是可以滿足汽油燃料、甲醇燃料以及汽油與甲醇混合燃料的使用要求。奇瑞甲醇燃料汽車發(fā)動機部件針對甲醇特性重新開發(fā)，整車增加了冷啟動裝置（包括副油箱等件），開發(fā)了甲醇靈活燃料車整車線束、儀表和轉換開關等件。電控方面，奇瑞靈活燃料甲醇汽車的電噴系統(tǒng)可以通過一個ECU控制兩種比例的甲醇燃料；同時可以控制冷啟動系統(tǒng)的開啟和關閉。所開發(fā)出的甲醇靈活燃料車使用M85以上比例的甲醇燃料時，動力性、經(jīng)濟性均高于原汽油機水平。
環(huán)境污染和能源緊張日益加劇，促進了汽車代用燃料的研究和應用。目前，我國石油的儲量僅占世界石油儲量的2.3%，石油產(chǎn)量為世界的6.5%，可供探明儲量的開采約為20余年，到2030年探明儲量將耗盡。因此，發(fā)展新型能源清潔汽車，對緩解我國石油資源相對貧乏、減輕環(huán)境污染，削弱上述不利因素對我國汽車工業(yè)發(fā)展的制約具有十分重要的意義。
在眾多代用燃料中，醇類燃料以其優(yōu)異的品質被認為是最有前途的汽車發(fā)動機代用燃料，這已被許多專家的研究所證實，并在歐洲、北美和南美洲得到相當廣泛的應用。醇類燃料中的甲醇和乙醇，由于具有良好的汽化性和可燃性等特點，使其成為良好的石油替代燃料。
甲醇靈活燃料車指可使用純甲醇與汽油以任意比例混合作為燃料的汽車。甲醇靈活燃料車與傳統(tǒng)汽油車相比，動力性、經(jīng)濟性以及排放等都得到了很大的改善，究其原因主要有以下幾點：
動力性方面，通過增加噴油量以彌補甲醇熱值低的不足，再通過增加壓縮比（甲醇辛烷值RON106～115，遠高于汽油并且汽化潛熱大）就可以在很大程度上增加發(fā)動機的功率和扭矩，動力性較之同排量的汽油機會有很大的提高。
經(jīng)濟性方面，制造甲醇的成本一般低于1000元/噸，而利用高硫煤“多聯(lián)供”生產(chǎn)甲醇，單位產(chǎn)品成本僅為774元/噸，按甲醇與汽油..5∶1的替代比計算，使用甲醇燃料在經(jīng)濟性方面仍有非常大的優(yōu)勢。另外，因為采用了高壓縮比發(fā)動機，油耗進一步降低，從而進一步提高了甲醇發(fā)動機的經(jīng)濟性。
環(huán)保性方面，甲醇汽油的火焰?zhèn)鞑ニ俣瓤�，分子含氧量達50%，所以甲醇汽油混合氣的燃燒非常充分，排放遠低于汽油。
甲醇來源方面，我國現(xiàn)有甲醇生產(chǎn)企業(yè)200多家，以煤炭為主要原料的生產(chǎn)廠家占到70%，其他以天然氣、焦爐氣、渣油等為原料，原料來源豐富，擺脫了對石油資源的依賴。
目前，奇瑞公司甲醇靈活燃料車整車模具改造已經(jīng)完成，正在進行生產(chǎn)前準備。
在開發(fā)甲醇靈活燃料汽車的過程中，奇瑞公司解決了甲醇靈活燃料車關鍵的技術問題，取得了大量第一手的開發(fā)資料，所開發(fā)的甲醇靈活燃料車已于2007年3月開始試運行，反映良好。下面就甲醇靈活燃料車的開發(fā)關鍵技術做簡單介紹。
甲醇冷啟動技術
甲醇的蒸發(fā)潛熱是汽油的三倍多，故甲醇蒸發(fā)時吸收熱量大，燃料蒸發(fā)困難；再加上甲醇的蒸汽壓（38℃）只有汽油的1/5～1/6，使進氣蒸發(fā)條件進一步惡化。因此，發(fā)動機冷啟動時只有少量甲醇蒸發(fā)，若蒸發(fā)形成的可燃混合氣濃度達不到著火濃度下限時，則混合氣不能著火燃燒，發(fā)動機啟動困難。開發(fā)甲醇發(fā)動機必須解決低溫冷啟動問題，奇瑞甲醇靈活燃料汽車增加了輔助冷啟動裝置，在冷啟動時，向發(fā)動機燃燒室內噴射冷啟動性能好的汽油，從而使甲醇燃料車順利啟動。
目前在-25℃的低溫倉內可實現(xiàn)成功啟動。
甲醇發(fā)動機的潤滑
甲醇發(fā)動機在冷啟動時，進入氣缸內的甲醇迅速與氣缸壁面上的機油相溶。汽油發(fā)動機也會發(fā)生類似現(xiàn)象，但現(xiàn)代機油配方能夠接受汽油的存在，因此不會影響機油的正常使用性能。由于甲醇不與機油相容，受甲醇影響，機油特性迅速改變。在發(fā)動機啟動階段的前15分鐘內，機油變成甲醇及水的乳化液，嚴重削弱了機油的潤滑能力。
直至機油溫度上升到70℃左右時，機油中的甲醇達到沸點，而從機油中溢出。在此期間，被稀釋的機油導致活塞與氣缸壁之間的磨損加大，也加速了其他零部件的磨損。這種現(xiàn)象可能持續(xù)20分鐘或更長，時間長短則取決于機油溫度達到甲醇沸點的速度。因此，必須開發(fā)甲醇汽車專用機油。奇瑞公司在使用新開發(fā)的專用潤滑油后，甲醇發(fā)動機可靠性試驗后的磨損量與使用汽油燃料的在相同水平。
甲醇腐蝕性
由于甲醇燃料的理化特性與汽油不同，并且具有較強的腐蝕性，目前應用于汽油機上的許多零部件不適用于甲醇發(fā)動機，如油管、油泵、噴油器等。為此，奇瑞公司在進行了大量的材料浸泡試驗確定耐醇零部件材料，專門開發(fā)出耐甲醇的發(fā)動機零部件以及整車零部件，并將更改件搭載在發(fā)動機與整車上做了大量的試驗。試驗證明，更改的耐醇件完全符合甲醇靈活燃料車需求。
油耗甲醇熱值約為汽油的一半，從理論上說，甲醇燃料與汽油的替代比為2左右。甲醇辛烷值為110，因此可以通過提高壓縮比來提高燃燒熱效率，從而提高燃料經(jīng)濟性。奇瑞公司進行了大量臺架試驗，分別研究了不同壓縮比對于燃料替代比的影響，試驗結果表明，壓縮比在10.5~11.5之間，M85甲醇汽油與常規(guī)汽油的替代比可達到1.5~1.6。考慮發(fā)動機本身強度以及發(fā)動機壽命方面的影響，開發(fā)后續(xù)工作中將壓縮比調整為10，因此目前替代比略有上升，但其經(jīng)濟性仍遠高于傳統(tǒng)汽油車。
綜上所述，甲醇是一種理想的汽油替代燃料，對我國能源結構調整、減輕能源緊缺壓力都有著深遠的意義。但是推廣甲醇燃料，光靠技術層面的努力是遠遠不夠的，必須建立完善的甲醇燃料網(wǎng)絡體系，制訂甲醇燃油標準，獲得政府財稅政策的支持，同時營造良好的市場環(huán)境，做好市場宣傳引導工作，這些都需要汽車行業(yè)、石化行業(yè)包括燃料甲醇生產(chǎn)企業(yè)等展開密切的合作。同時，應考慮各地能源結構特點，有針對性地開發(fā)使用甲醇燃料，最大限度地保障我國能源安全，實現(xiàn)能源的可持續(xù)性發(fā)展。
