人們仿佛一下子又回到了石油危機(jī)中的1973年。如同當(dāng)年尼克松時代的奧茲88（該車被認(rèn)為是美國所謂肌肉車的先驅(qū)——采用大排量V8發(fā)動機(jī)），今天的SUV已顯得有些不合時宜。隨著全球變暖和進(jìn)口原油依賴程度的不斷提高，美國3大汽車公司繼續(xù)發(fā)展后驅(qū)V8轎車的前景也黯淡了下來。如果上述車型一時難有起色，你會選擇一輛豐田普銳斯或其它的混合動力車嗎？請注意這類車型的成本現(xiàn)在依然很高，即使你每天只需3美元的還貸，但若干年后就很難說是否劃算了。真到那時，不斷上調(diào)的利息會讓你的抵押貸款變成十足的高利貸。

　　好消息還是有的，現(xiàn)在要買一輛既便宜又省油的普通家用轎車其選擇余地還是非常大的，這一點(diǎn)與1973年的情形有天差地別。像DatsunB-210或是本田CivicCVCC一類的車當(dāng)然不在你的考慮之列，因為你的心理價位是“不超過20000美元”而不是“不超過3000美元”。本期的對比車型中，Civic和日產(chǎn)Sentra都早已不算是各自品牌的入門級轎車了。三菱Lancer也因與高出其一個檔次的Galant共用車身構(gòu)造平臺而地位有所提升，而在此之前這款價廉物美、脫胎于80年代道奇Colt的轎車幾乎已快被人們淡忘了。Lancer同樣也與克萊斯勒的前驅(qū)車共用平臺，包括吉普Compass和道奇Avenger等。這款現(xiàn)代Elantra也號稱是全新的，但由于發(fā)動機(jī)和變速器沒有變化，所以仍給人一種似曾相識的感覺。

　　同其它所有現(xiàn)代品牌的轎車一樣，新Elantra的市場形象因質(zhì)量、風(fēng)格和做工的改善而得到了一定提升，但他的進(jìn)步顯然不及那些尺寸更大、價位更高的車型那樣來得巨大，如新索納塔和勝達(dá)等。繁華的首爾相比繁華的東京還不算那么擁擠，因此在韓國這一級別轎車的受重視程度確實不及日本。如此看來，Elantra得到其母公司的眷顧較少也就不足為奇了。

　　四位選手已經(jīng)就位，作為日常代步工具他們都很稱職，但我們?nèi)耘f要從中選出最具駕駛樂趣且最具實用性的一款車。18個月前，本田Civic榮獲了“2006年度車型”的榮譽(yù)，因此我們用這輛CivicLX作為我們本輪對比測試中的基準(zhǔn)車型再合適不過了。同屬中級車的日產(chǎn)Sentra2.0S、現(xiàn)代ElantraSE和GTS風(fēng)格的三菱Lancer成為了此次角逐中的挑戰(zhàn)者。

　　這款LancerGTS的起步價格同比其它選手要高出一、兩千美元，但我們目前能夠拿到的也只有這個車型，這其中也反映出三菱在北美市場的新的發(fā)展方向。三菱的轎車和皮卡去年在美國總共才賣出了118558輛，這一數(shù)字僅比日產(chǎn)Sentra的單車銷量高出了636輛。面對市場的低迷三菱決定要走斯巴魯的路子，而“不會再努力成為第二個豐田或本田”，即專注于那些市場份額較低但檔次略高、配置豐富且更具運(yùn)動特點(diǎn)的車型。為了更好地借助于Evo的光環(huán)，LancerGTS與即將上市的三菱EvolutionX有了更多的呼應(yīng)，裝配了18英寸的輪輞和輪胎（在Lancer其它車型上為16英寸）、帶撥片換擋的CVT自動變速器、扎眼的尾翼以及前懸中一個與撐桿結(jié)合的塔形支架。同時，我們拿到的這輛LancerGTS還是本次測試選手中惟一帶天窗的一位，如果刨去天窗加音響的配置組合，將節(jié)省1500美元，至此三菱的這款測試車價格與來自日產(chǎn)和本田的兩款車基本持平，高出部分不超過1100美元。