美國國家科學(xué)基金會將資助一項有關(guān)太陽能加熱、制冷原型的研究，以求取代傳統(tǒng)的冷熱空調(diào)系統(tǒng)。

    在2006年丹佛太陽能學(xué)術(shù)研討會上，科學(xué)家詳細(xì)披露了稱為活性建筑物外殼(ABE)的原型技術(shù)。倫賽勒理工學(xué)院(RPI)Steven Van Dessel教授描述了他的團(tuán)隊在ABE系統(tǒng)方面的工作。他說，ABE可以讓太陽能電池板連接成為熱電熱力泵，從而降低制冷和供熱的成本。
“該技術(shù)可以將我們的系統(tǒng)天衣無縫地覆于各種不同的建筑物表面，”Van Dessel說，“傳統(tǒng)的空調(diào)和暖氣設(shè)備則顯得陳舊過時�！�
美國國家科學(xué)基金會還將資助Van Dessel的下一個計劃，通過換用成本低的薄膜材料，讓ABE技術(shù)具備經(jīng)濟(jì)上的可行性。這個計劃一旦成功，薄膜材料就可以用在其它的應(yīng)用上，例如給車內(nèi)供暖或制冷的汽車玻璃。

    當(dāng)電流通過熱電熱力泵時，它的一端會變冷，另一端則會變熱。當(dāng)熱力泵的一端被置于容器內(nèi)，另一端被置于容器外時，它就可以將熱量抽出或吸入容器。ABE系統(tǒng)將熱電元件和覆蓋整棟樓的太陽能電池板組合在一起，再加一個貯能設(shè)備，它就能在白天或夜晚給建筑物供熱、制冷。
Van Dessel的團(tuán)隊希望利用成本低的薄膜材料，讓太陽能電池及熱電熱力泵能融入到建筑物窗戶及其它表面當(dāng)中，從而使室內(nèi)氣候得到控制。

    RPI的學(xué)生會樓頂安裝了一個只由一間玻璃房組成的工作原型。以它作為標(biāo)度，研究員們模擬了利用薄膜材料制成的ABE系統(tǒng)。Van Dessel說：“我們在測試房間中，通過將這個模型的模擬結(jié)果與實際的溫度數(shù)據(jù)作比較，驗證了模型的精確度，并發(fā)現(xiàn)模型在室內(nèi)溫度的預(yù)測與實際溫度測量之間存在良好的相關(guān)性�！�