中國日前在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功將北斗導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星送入太空。這次發(fā)射的是第四顆北斗導(dǎo)航試驗(yàn)衛(wèi)星，將進(jìn)一步提高北斗導(dǎo)航試驗(yàn)系統(tǒng)的性能和可靠性，還將進(jìn)行北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的有關(guān)試驗(yàn)。全球四大衛(wèi)星定位系統(tǒng)——美國GPS、歐洲“伽利略”、俄羅斯“格洛納斯”和中國北斗衛(wèi)星導(dǎo)航的格局逐漸顯現(xiàn)，這四大系統(tǒng)各有千秋。

　　北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)空間段由5顆靜止軌道衛(wèi)星和30顆非靜止軌道衛(wèi)星組成，提供兩種服務(wù)方式，即開放服務(wù)和授權(quán)服務(wù)。開放服務(wù)是在服務(wù)區(qū)免費(fèi)提供定位、測速和授時(shí)服務(wù)，定位精度為10米。授權(quán)服務(wù)是向授權(quán)用戶提供更安全的定位、測速、授時(shí)和通信服務(wù)以及系統(tǒng)完好性信息。美國的全球定位系統(tǒng)（GPS）是一個(gè)接收型的定位系統(tǒng)，只轉(zhuǎn)播信號(hào)，用戶接收就可以做定位了，不受容量的限制。“北斗一號(hào)”是雙向的，既有定位又有通信的系統(tǒng)，但是有容量限制。中國計(jì)劃2008年滿足中國及周邊地區(qū)用戶對衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的需求，逐步擴(kuò)展為全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。

　　美國的全球定位系統(tǒng)（GPS）包括繞地球運(yùn)行的24顆衛(wèi)星，它們均勻地分布在6個(gè)軌道上。每顆衛(wèi)星距離地面約1.7萬公里，能連續(xù)發(fā)射一定頻率的無線電信號(hào)。只要持有便攜式信號(hào)接收儀，無論身處陸地、海上還是空中，都能收到衛(wèi)星發(fā)出的特定信號(hào)。接收儀中的電腦只要選取4顆或4顆以上衛(wèi)星發(fā)出的信號(hào)進(jìn)行分析，就能確定接收儀持有者的位置。GPS除了導(dǎo)航外，還有其他多種用途，如科學(xué)家可以用它來監(jiān)測地殼的微小移動(dòng)從而幫助預(yù)報(bào)地震；汽車司機(jī)在迷途時(shí)通過它能找到方向；軍隊(duì)依靠它來保證正確的前進(jìn)方向。

　　 歐洲“伽利略”系統(tǒng)與GPS相比，有較大的不同。例如，伽利略系統(tǒng)的衛(wèi)星數(shù)量多達(dá)30顆，美國目前還只有24顆；“伽利略”更多用于民用，最高精度比美國GPS高10倍，不少專家形象地比喻說，如果說GPS只能找到街道，“伽利略”則可找到車庫門。

　　俄羅斯在去年年底發(fā)射了３顆“格洛納斯—Ｍ”衛(wèi)星。按計(jì)劃，該系統(tǒng)將于2007年年底之前運(yùn)營，屆時(shí)只開放俄羅斯境內(nèi)衛(wèi)星定位及導(dǎo)航服務(wù)。到2009年年底前，其服務(wù)范圍將拓展到全球。美制GPS從衛(wèi)星反饋到地面的GPS信號(hào)很弱，如果對方采取多種干擾，都會(huì)使地面GPS接收機(jī)無法正常工作。而“格洛納斯”系統(tǒng)的衛(wèi)星具有更強(qiáng)的抗干擾能力。