行業(yè)發(fā)展迅速 汽車電子也娛樂
汽車制造商和IT廠商在車載通信系統(tǒng)的開發(fā)和銷售方面始終感到心有余力不足,現(xiàn)在他們終于“上路”了。
難道汽車車載通信領(lǐng)域已淪為新的“銹帶”(RushBelt,意指衰退領(lǐng)域)產(chǎn)業(yè)了嗎?
不,那可不是事實,我們不能那么想。盡管汽車制造商多年來在開發(fā)和推廣車載通信技術(shù)方面,始終沒有踩到鼓點上,但是現(xiàn)在,他們終于有機會打個痛快的翻身仗了。如果能得到美國西海岸IT公司的支持,長期以來舉步維艱的汽車行業(yè),就有可能扼住IT技術(shù)跳動的脈搏,而網(wǎng)絡化“智能汽車”(SmartCar)的概念,也就不再只是癡人說夢了。
福特汽車公司(Ford,下稱福特)和微軟公司(Microsoft,下稱微軟)在今年一月舉行的拉斯維加斯消費電子展(CES)和底特律北美國際汽車展(NorthAmericanInternationalAutoShow)上,先后大肆鼓吹其合作開發(fā)的車載新技術(shù),二者的“合奏”無疑是對西部IT公司與中西部汽車制造商聯(lián)盟的最好詮釋。福特今年下半年將會推出探索者(Explorer)、城市多功能車(CrossoverUtilityVehicle)Edge、以及入門級車Focus等十幾款2008年新車型,這些新車將全部裝有一套名為Sync的in-dash系統(tǒng),借助這套系統(tǒng),駕駛員可以在雙手不離方向盤的情況下,免提撥打或接聽手機電話,也能在不影響駕駛的情況下發(fā)送手機短信,還能在WindowsCE上使用媒體播放器!翱梢园裇ync看作內(nèi)置于汽車中的小型電腦!备L剀囕d信息娛樂系統(tǒng)產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)理加里·賈伯隆斯基(GaryJablonski)介紹道。福特竭盡全力,以在此系統(tǒng)中集成智能手機的全部功能。
汽車廠商和汽車零配件制造商早就推出了基于藍牙技術(shù)的免提通信服務,但這種系統(tǒng)的控制臺和設(shè)備之間的兼容性不佳,而且很容易被淘汰。Sync的推出,正是致力于解決上述問題。微軟表示,Sync將支持包括蘋果公司(Apple)的iPod和微軟的Zune在內(nèi)的幾乎所有藍牙設(shè)備。因此,駕駛員可以專心致志于把握方向盤,無需分心,Sync可以接受語音指令,選擇歌曲以供播放,并能提供25種提前編好的短信(如“我要遲到了”),而駕駛員只要輕按方向盤上的一個按鈕,即可將短信發(fā)出。用戶還可以在福特的網(wǎng)站上自行編寫短信,并通過汽車的USB驅(qū)動器上載到Sync系統(tǒng)中。兩家公司對Sync的成本均只字未提。
汽車制造商還盯上了汽車遠程通信技術(shù)(如導航、維修監(jiān)測以及事故響應等)的其他細分領(lǐng)域,克萊斯勒公司(Chrysler,下稱克萊斯勒)通過與Hughes遠程信息處理公司(HughesTelematics)合作,計劃在其2008年新車上提供一種類似于通用汽車公司(GM,下稱通用汽車)的OnStar導航系統(tǒng)的新服務。
雅虎公司(Yahoo,下稱雅虎)也與硅谷創(chuàng)業(yè)企業(yè)Dash公司結(jié)盟,準備于今年晚些時候發(fā)布一臺可集成到汽車儀表盤中的康寶(Combo)搜索導航設(shè)備。因為雅虎可通過手機網(wǎng)絡實現(xiàn)Web搜索,因此鍵入Wi-Fi,該設(shè)備就會彈出一組位于附近的Wi-Fi場所名單;另外,該設(shè)備還能借助Dash的導航系統(tǒng),提供通向這些地點的路線圖。與此同時,雅虎也在與其他公司談判,以在其車內(nèi)搜索服務中使用這些公司的本地應用編程接口(API)。這也是底特律的汽車廠商們的興趣所在,盡管他們目前只是初涉此領(lǐng)域!癢eb搜索現(xiàn)在成了香餑餑,”通用汽車OnStar部門計劃與業(yè)務拓展副總裁尼克·普達爾(NickPudar)指出,“我們也不例外!
舊金山的創(chuàng)業(yè)企業(yè)Autonet移動公司(AutonetMobile,下稱Autonet)與汽車租憑企業(yè)Avis公司達成協(xié)議,準備從3月開始,在后者的租賃汽車中安裝其便攜式Wi-Fi熱點設(shè)備;北加州的一家經(jīng)銷商集團最近也表示要將該設(shè)備作為一種汽車配件來提供。Autonet的這款產(chǎn)品可在汽車中建立Wi-Fi網(wǎng)絡,它可通過手機網(wǎng)絡登錄到互聯(lián)網(wǎng),以供筆記本電腦和游戲設(shè)備上網(wǎng)之用。該產(chǎn)品志在取代PC手機卡,因為后者在許多設(shè)備上都沒法使用。
爆發(fā)良機
如果你覺得這聽起來有點兒像技術(shù)空談,別忘了車載DVD播放器在兩年內(nèi)即完成了由奢侈品向?qū)こTO(shè)備的轉(zhuǎn)變。由于福特和克萊斯勒的大力倡導,2007年很可能成為汽車遠程通信及信息處理技術(shù)的突破之年,車載通信設(shè)備研究集團(TelematicsResearchGroup)主席保羅·麥格內(nèi)(PaulMagney)指出。今年,通用汽車首次在其所有車型上加裝OnStar系統(tǒng),年使用費用為200~300美元。
10年來,OnStar已累積有450萬名用戶,現(xiàn)在每天都新增4,000~5,000名新用戶!半S著社會對技術(shù)的認知和接受程度不斷提高,相應的產(chǎn)品價格會持續(xù)下落!逼者_爾總結(jié)道。同時他也強調(diào),在價格保持不變的前提下,OnStar捆綁的服務日漸增多。
現(xiàn)在,從小在IT環(huán)境下耳濡目染長大的年輕一代已經(jīng)開始考取駕駛執(zhí)照。“我們發(fā)現(xiàn),與DVD、電影播放器、掌上電腦(PDA)和全球定位系統(tǒng)(GPS)等相關(guān)的配件技術(shù)市場潛力巨大!逼囇芯恐行目偙O(jiān)杰伊·拜仁(JayBaron)分析道,“這些新技術(shù)對年輕一代的吸引力之大簡直令人難以想象!钡M管如此,技術(shù)的進步也有可能會阻礙車載通信市場潛力的強力爆發(fā),F(xiàn)在,智能手機變得幾乎無所不能,GPS、搜索、音樂播放等等功能不一而足,加之手機卡的價格不斷下落,而PC機的外形亦日漸縮小,而這些也恰恰是汽車廠商打算通過車載通信系統(tǒng)提供給客戶的。
上述分析并不僅僅是理論推斷,而恰是福特的故障響應系統(tǒng)RESCU的實際遭遇,幾年前該系統(tǒng)首次“落戶”林肯轎車,即鎩羽而歸。2000年,福特與高通公司(Qualcomm)攜手開發(fā)的車載手機服務Wingcast,在推向市場之前即不幸夭折。個中原因在于,福特低估了人們對現(xiàn)有手機服務的依賴。這一次,福特和微軟以平臺的形式推出了Sync,旨在提升手機和iPod等便攜設(shè)備的功能。“手機的使用量占據(jù)壓倒性多數(shù),是不容置疑的便攜之王,”微軟汽車產(chǎn)品經(jīng)理威爾·科爾德(VelleKolde)分析道,“位居第二位的集成媒體播放器被遠遠甩在后面!备L仄嚾ツ甑匿N量下降了8%,因此該公司希望籍此辦法重新吸引人們對福特汽車的興趣!拔覀兊漠a(chǎn)品戰(zhàn)略是,將汽車遠程通信及信息處理服務納入福特汽車的基本結(jié)構(gòu)。”賈伯隆斯基指出。
自上世紀90年代中期以來,微軟的汽車部門也屢嘗“滑鐵盧”滋味,其中由Clarion公司負責銷售的車載PC系統(tǒng)更是一敗涂地。微軟從中吸取了教訓,認識到需要加強與汽車廠商的合作。消費技術(shù)的生命周期僅為短短的12~18個月,而一輛汽車的壽命卻長達10年。Sync系統(tǒng)可通過裝有最新版軟件的U盤實現(xiàn)升級,從而巧妙地解決了二者生命周期不匹配的問題。
真的這么簡單嗎?讓我們來看看到底是不是如此。首先,成本就會是個問題,OnStar的月服務費為17~27美元,而Antonet的使用成本更是高達49美元,這還沒有計入約300美元的硬件設(shè)備支出。隨著手機功能的日益豐富,手機卡在速度不斷提升的同時成本持續(xù)下跌,車載通信系統(tǒng)面臨著艱巨的競爭挑戰(zhàn)。但無論如何,時機總算已經(jīng)成熟,車載通信系統(tǒng)好不容易盼到了出頭之日,終于找到方向了。
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