日本在上世紀(jì)（九十年代）末放寬了改裝汽車的限制。按現(xiàn)行法例，改裝車分為以下四大類：
一、完全無須申請改裝，可以像一般市版車輛般通過車檢便可取得牌照；
二、需要向“陸上運(yùn)輸局”申報改裝，更改汽車登記的內(nèi)容，但無須事前審查；
三、改造車輛；
四、車輛改裝后不符合日本的[保安基準(zhǔn)]（相當(dāng)于GB國家安全標(biāo)準(zhǔn)），無論用何種申請方法也不會獲發(fā)牌。
簡單地說，第四種改裝已脫離街車的范疇，只適用于賽車之類的特殊車輛，可以就此略過。前三個類別才是我們要研究的對象。
大原則
無論改裝程度若何，車輛要取得牌照必須符合一些基本原則。其中一項比較重要的條件關(guān)乎車輛體積和重量（詳見附表1）。此外還有一些關(guān)乎細(xì)節(jié)的規(guī)定，例如根據(jù)[（日本）道路交通法]第55條第2項，任何改裝均不能妨礙駕駛者的視線和方向盤操作，亦不得干擾后視鏡和車外照明系統(tǒng)的正常功效。再到一些更仔細(xì)的層面時亦有相應(yīng)的原則性規(guī)定，如更換凸輪軸時，引擎便絕不容許超越廢氣標(biāo)準(zhǔn)。
無須申報的改裝日本法例出了八十多種無須申報的改裝零件，亦將之統(tǒng)稱為[指定部品]。它們大致上分為兩大類別，即附件和關(guān)乎行駛性的零件，每一類又細(xì)分多個組別（詳見附表2）。車輛若純粹換裝[指定部品]，改裝后有沒有違反上述的大原則（例如重量沒有大變，有不妨礙駕駛或危及車輛的行駛性能）和[保安基準(zhǔn)]，車主便無須更改汽車的登記資料。為免消費(fèi)者買到不合格的零件，日本坊間有售的[指定部品]在發(fā)售前均需通過有關(guān)方面的測試，證明產(chǎn)品符合[保安基準(zhǔn)]。如此一來，買家只需確定產(chǎn)品附有合格標(biāo)簽，便可安心購買，亦不怕?lián)Q裝違反改裝法例。
如果改裝零件不屬于[指定部品]又怎樣呢？這時便會按大原則辯事。一般而言，車輛改裝后若沒有超越體積。重量的變化上限，所用的輕度改裝零件有符合[保安基準(zhǔn)]，車主也是無須更改登記資料的。比較值得留意的是安裝手法在也有一個妙用，那就是[指定部品]即使超出體積及重量限制，但安裝手法若不屬于永久性質(zhì)（焊類），車主通常亦無須更改車輛登記資料（詳見附表3）。
必須更新汽車登記資料的改裝
如附表3所示，車輛改裝后的尺寸和重量變化若超出法定范圍，車主通常都需要更改車輛登記資料。此外，改裝若涉及車身基本形狀、最大載重量和載客人數(shù)的變化，亦必須申報。有關(guān)部門是否接納申請，則視乎該車輛經(jīng)改裝能否符合[保安基準(zhǔn)]。例如換裝非指定的燈頭，使需要查看其光度是否符合標(biāo)準(zhǔn)，太光或太暗都不會獲得通過。
改裝車輛
所謂[改造車輛]，就是改裝幅度超出上述兩種，而又符合[保安基準(zhǔn)]的車輛。這類汽車的改裝范圍可以涉及以下多種：
一、引擎——更換另一個型號的引擎；加大排氣量（由此推想，換一個排氣量較細(xì)但形號一樣的引擎，便不屬于[改造車輛]）。
二、排擋——更換另一種形式的排擋箱（如棍波變自動波）；將原有的機(jī)械式裝置換成電磁式。
三、操控系統(tǒng)——更改方向盤位置；由二輪驅(qū)動改成四驅(qū)；更改轉(zhuǎn)向齒輪箱和呔尺位置（左呔變右呔即屬于即此類）。
四、制動系統(tǒng)——由鼓型改為碟型制動；以氣壓操作代替油壓操作。
五、懸掛系統(tǒng)——變換懸掛構(gòu)造的種類；改造原有的葉片彈簧。
六、燃料——使用另一種燃料。例如汽油引擎改LPG。
七、傳動裝置——更改傳動軸的尺寸或物料。更換碳纖維傳動軸等。
八、車身——更改前后舷長；更改單體式車架的原有形式和結(jié)構(gòu)。
涉及上述改裝的車輛，在日本一律不能像市販汽車那樣按一般手續(xù)登記。車主必須另行申請，將坐駕登記為[改造車輛]。有關(guān)部門逐會根據(jù)[保安基準(zhǔn)]檢定車輛，再決定是否發(fā)牌。當(dāng)然，這類汽車獲準(zhǔn)行使之前，其登記也必須予以更新。
應(yīng)用實例
以改裝懸掛彈簧為例，如果彈簧屬于[指定部品]，車主在多大數(shù)情形下都沒有須申報。符合[保安基準(zhǔn)]的[非指定部品]，改裝之后若令車輛的載重能力出現(xiàn)明顯變化，車主使必須更改車輛登記資料。換句話說，只要彈簧改裝未有觸及[改裝車輛]的范圍（即更改懸掛形式），在大部分情形下實不難通過有關(guān)部門的檢定。事實上現(xiàn)有的街車懸掛改裝零件，大部分都未至于落入[改裝車輛]的范疇。
再以引擎改裝為例。由于改裝汽缸壓縮比沒有涉及排氣量變化，車輛即使因為增加了動力輸出，在日本亦無須登記為[改裝車輛]或更換車輛登記資料（改裝后不符合[保安基準(zhǔn)]則當(dāng)別論）
總結(jié)
歸納前文。明眼人一看就知道車輛不論有否改裝，獲得發(fā)牌與否的最終關(guān)鍵，都在于其規(guī)格有否違反[保安基準(zhǔn)]。譬如在車頭安裝擾流部件，即使車身尺寸和重量變化沒有超出限制，但擾流部件的設(shè)計一旦違反[保安基準(zhǔn)]，便不會獲得放行（試想頭唇若裝有尖刀，尺寸再怎樣符合要求也斷不可能任它隨街亂舞吧）。反觀香港，汽車性能及安全規(guī)格往往跟隨車輛原產(chǎn)地的法例。韻敕美日韓等汽車大國之間未有完全劃一的規(guī)制之前，自難制定清晰的改裝指引。雖然如此，但有關(guān)部門若能多作宣傳，給車主派發(fā)常見改裝項目的簡單指引，有規(guī)定符合規(guī)定的產(chǎn)品須附有標(biāo)簽證明，就算不會因此發(fā)展成改裝零件的設(shè)計及生產(chǎn)中心，車主最少都知道換枝波棍或在車尾窗掛滿毛公仔是否犯法。適度的規(guī)管，按實際情況調(diào)整法例，可不是自由市場做得來的。
