正如語言是了解文化的最直接的體現，法蘭克·葉對中國的卡客車市場及用戶表現得相當駕輕就熟，這也許得益于他甚至不用翻譯就可以直接交流的結果。是否透露出一些新氣象？雖然同是外國人主導在中國的業(yè)務，2005年以來新一屆米其林（中國）的領導人對中國文化有了更深的把握？
噩耗傳來
2006年5月27日這一天，是公司遍布世界各地的米其林13萬員工都悲傷的一天，年僅43歲的家族繼承人愛德華·米其林在一次船難中不幸辭世�？简瀬G給了1944年生于法國安訥西、1996年加入米其林集團的米歇爾·賀立業(yè)（MichelRollier）先生，按照米其林集團既定的管理政策，時任公司副總裁及公司共同管理合伙人的賀立業(yè)先生將帶領全體員工，確保米其林集團的繼續(xù)正常營運。
然而，悲慟之余，心情尤為沉重的應該是2005年9月15日起才剛剛負責米其林中國全部發(fā)展業(yè)務的米其林（中國）董事長夏逸夫。問題還不止是在于他失去了一個與他年紀相仿又同樣酷愛F1賽車運動的好伙伴，那一刻，夏逸夫更多想到的也許是愛德華·米其林生前賦予他的使命。
根據美國權威雜志《輪胎商業(yè)》的報告結果，世界輪胎科技領導者米其林公司的全球市場占有率到2004年已連續(xù)4年居世界輪胎行業(yè)的首位，普利司通和固特異緊隨其后，排名第二、第三。雖然米其林稱，“米其林集團最看重的事情，是為我們的客戶持續(xù)地提供創(chuàng)新的性能和科技”，認為這種排名受國際匯率變動影響很大，不能真實地反映市場情況，米其林并不認同這種排名，但是三個企業(yè)不相上下的實力卻是不爭的事實。
而擺在夏逸夫面前的一大難題是，成立于2001年的上海米其林回力股份有限公司（米其林在中國的合資公司），這幾年一直處于不斷地輸入新技術，加強培訓，提高質量的投入階段，如何使其快速產生效益，通過在中國這個新興汽車市場的高速發(fā)展來帶動米其林的全球業(yè)務和擴大米其林在全球的優(yōu)勢？
最新的數據顯示，2006年,米其林(中國)投資有限公司在中國市場上的三大品牌：米其林，回力，百路馳占據了轎車輪胎市場上的20%市場份額，可以說是市場上的領導者，但是從全球的市場來看，米其林公布其2006年全球凈銷售額為164億歐元，合221.728億美元；普利司通公布其2006財年的凈銷售額達到29912億日元，合251億美元；固特異2006年全球全年凈銷售額為203億美元，即使考慮到匯率的變動，與普利司通的差距約30億美元，米其林全球業(yè)務應該仍然位列第二名。
如何逆轉局勢？中國市場能否拉動米其林在全球重振雄風？
“新”走江湖
眾所周知，早在1891年，因為米其林發(fā)明了可拆卸輪胎，法國人查爾斯·泰宏就騎著裝有米其林輪胎的自行車取得了第一次環(huán)法自行車大賽的冠軍，從那以后，米其林就與各種車類賽事結下了不解之緣。100多年來，隨著各類賽事的逐年興起和米其林越來越多的參與，很多比賽風靡世界，米其林也隨之名揚天下，其中，一級方程式賽車（F1）自然是影響力最大、最受世界關注的比賽之一。
2004年，F1中國大獎賽（賽季第16站）在上海拉開戰(zhàn)幕，這使得2004年被稱為F1中國元年。本欲借F1的東風再次吹遍神州大地的米其林，卻必須要面對一次艱難的抉擇，自從其2001年宣布重返F1以來，米其林與普利司通在賽車場上的斗爭就沒有停止過，“米其林喜歡競爭，因為沒有普利司通，誰會知道米其林更好？”但是國際汽聯(FIA)2008年F1開始采用單一輪胎供貨商的改革計劃卻沒有因為米其林的反對而叫停，或去？或留？米其林選擇了2006年之后提前退出F1。
“當然，離開F1確實很遺憾。但我們決心加入F1陣營之時，就是要與普利司通等這樣的強勁對手一爭高下。只有將自己放在這樣的環(huán)境中錘煉，才能檢驗你自己是否真的出色�！�
米其林絕不愿意成為F1賽道上惟一的輪胎供貨商，因為它認為，F1輪胎的改進，長期以來都推動了整個輪胎業(yè)的技術進步。而當規(guī)則變?yōu)橹挥幸患逸喬ス⿷虝r，這無法透過競爭證明技術優(yōu)勢，因為所有參賽車手使用相同配方輪胎，因此無從比較，僅向F1參賽隊伍收取輪胎使用費絕對無法平衡開發(fā)新配方的龐大開支。最后結果可能成為“F1將再也不是測試輪胎新科技的試煉場”。
高處不勝寒的米其林退出了F1，但是對于夏逸夫和米其林來說，將面臨更大的挑戰(zhàn)，米其林將必須尋找新的方式來制造與競爭對手的差異。
一方面，米其林沒有停止關注新的賽事，米其林與來源于吉利的AGF的結盟，就是一種嘗試，雖然AGF是國際汽車運動聯合會（FIA）批準、由中國汽車運動聯合會（FASC）主辦的中國惟一最高級別的方程式賽事，但是顯然AGF還只是一個潛力股，中國本土的方程式賽車運動，影響力還相當有限，但畢竟它站到了一個制高點，米其林看重的也許是更長遠的利益。
但是，米其林還必須要解決眼下的燃眉之急。米其林認識到，隨著中國車輛保有量的增加，消費者對與汽車相關服務的需求也在日益增長，是否擁有完好的服務內容和體系，已成為消費者選擇輪胎時越來越看重的標準。為此，2006年3月21日，米其林率先推出一個“隨你行”服務計劃，旨在通過服務拉動市場，但是隨后的3月22日，固特異輪胎公司就宣布將于4月初正式啟動全新的固特異“汽車保姆計劃”，并提出，“和競爭品牌不同的是，我們對消費者加入固特異汽車保姆計劃沒有設立任何附加條件，消費者無須購買固特異輪胎，只要到我們指定的固特異品牌零售店進行登記就能成為我們的會員”，話鋒直指米其林的“消費者只需在隨你行服務指定零售商處購買兩條米其林輪胎，即可登記成為米其林‘隨你行’會員”的要求。而隨后4月15日，普利司通車之翼專賣店便打出“羽泉牌”旨在提高店鋪的人氣。
謀變卡客車市場
創(chuàng)新很快被模仿甚至超越，米其林還有什么底牌呢？
有一個細節(jié)不能不提及，2005年10月，柯思圖走馬上任米其林中國卡客車輪胎市場及銷售總監(jiān)，來自于意大利的柯思圖1977年加入米其林，此前5年他一直在負責米其林卡客車輪胎的市場及銷售，只不過工作地點是在歐洲和意大利。而應該不只是巧合的是，夏逸夫在擔任米其林（中國）董事長之前的職位是米其林亞太區(qū)卡客車輪胎高級副總裁，也許當年愛德華·米其林對中國區(qū)董事長任命時就有借夏逸夫這段經歷來尋求卡客車在中國市場突破的意思。
“這個市場的大部分份額是由中國公司把持�！彪m然2006年夏逸夫在接受采訪時還聲稱，“在卡客車輪胎上，米其林并沒有像轎車輪胎那樣迅速發(fā)展，米其林的卡客車輪胎是子午線輪胎，而在中國，25%的輪胎是子午線胎，其余為斜交胎。我們要在這25%中分一杯羹，可想而知優(yōu)勢并不明顯。因此，米其林現在并不急于擴大銷售額和利潤率，而是專注于技術革新、提供節(jié)能環(huán)保的新型產品�！�
但是從米其林今年的動作來看，這更像是障眼術，2007年3月20日，米其林正式在中國市場發(fā)布了其針對卡客車推出的輪胎新品——Y系列和E系列輪胎。據米其林（中國）卡客車輪胎品牌市場部經理梁首軍介紹，“與新品同時推出的市場活動有：3、4月份有36場零售商發(fā)布大會，5、6與渠道伙伴合作舉辦150多場用戶發(fā)布會�！币�(guī)模之大、時間之長充分顯示了米其林對卡客車市場的殷殷期望。
實際上，米其林在卡客車市場已小有作為，2005年11月，米其林獲得了為北京公共交通控股（集團）有限公司新更換的3000多輛公交車提供無內胎輪胎的招標項目，在國外，95％以上的城市公交車輛都采用了子午線無內胎輪胎，這種輪胎的好處是安全、舒適，行駛里程更長，并且可以重新刻溝和再翻新，從而大大地延長輪胎的使用壽命，減少對能源的消耗。而在國內，由于種種原因，很多城市公交車依然選用傳統(tǒng)的斜交胎。另一個消息表明，米其林在高端客車市場的絕對優(yōu)勢，據透露，在4月18日，北京舉辦的商用車博覽會的客車節(jié)油大賽上，參賽的大型公路客車中，只有一款使用的不是米其林的輪胎。
米其林在卡客車市場的動作不僅僅是產品。為車隊等一些大客戶提供專門的解決方案是米其林公司的一貫做法，這在歐洲與北美已經運行了多年。從了解客戶需求開始，包括為客戶提供從如何選擇、購買、儲存輪胎，直到輪胎的售后服務、刻溝、翻新……壽命終結，圍繞一條輪胎全壽命過程的方案米其林公司都可以幫助用戶制定。
米其林能否憑借卡客車輪胎市場的發(fā)力奪回全球老大的位置呢？至少在中國市場上，米其林面臨著進攻和防守的雙重考驗。
