變速箱是改變傳動(dòng)比，擴(kuò)大驅(qū)動(dòng)輪轉(zhuǎn)矩和轉(zhuǎn)速。發(fā)動(dòng)機(jī)是汽車的動(dòng)力源，汽車發(fā)動(dòng)機(jī)大多是熱能動(dòng)力裝置，簡(jiǎn)稱熱力機(jī)。

變速箱和發(fā)動(dòng)機(jī)的區(qū)別在于作用不同：變速箱是改變傳動(dòng)比；發(fā)動(dòng)機(jī)是汽車的動(dòng)力源。變速箱和發(fā)動(dòng)機(jī)的關(guān)系是發(fā)動(dòng)機(jī)將動(dòng)力輸出給變速箱，變速箱對(duì)動(dòng)力進(jìn)行控制，然后傳遞給汽車車輪。變速箱是用來改變來自發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速和轉(zhuǎn)矩的機(jī)構(gòu)，能固定或分擋改變輸出軸和輸入軸的傳動(dòng)比，其分為有級(jí)式變速器、無級(jí)式變速器、綜合式變速器。發(fā)動(dòng)機(jī)是能夠把其他形式的能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能的機(jī)器，其分為：外燃機(jī)、內(nèi)燃機(jī)、燃?xì)廨啓C(jī)、噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。