曲軸在外力作用下開始轉(zhuǎn)動到發(fā)動機開始自動地怠速運轉(zhuǎn)的全過程，稱為發(fā)動機的起動。完成起動過程所需的裝置，稱為發(fā)動機的起動系統(tǒng)。

發(fā)動機起動系統(tǒng)的意思：1、因發(fā)動機不能自行由靜止轉(zhuǎn)入工作狀態(tài)，必須用外力轉(zhuǎn)動曲軸，直到曲軸達到發(fā)動機開始燃燒所必需的轉(zhuǎn)速，保證混合氣的形成、壓縮和點火能夠順利進行；2、發(fā)動機由靜止轉(zhuǎn)入工作狀態(tài)的全過程，稱發(fā)動機的啟動。完成發(fā)動機啟動過程所需的一系列裝置稱發(fā)動機啟動裝置；3、汽車發(fā)動機常用的啟動方式有電動機啟動和手搖啟動兩種。手搖啟動結(jié)構(gòu)簡單，但加重了駕駛?cè)藛T的勞動強度，而且操作不便，故很少采用。目前絕大多數(shù)汽車發(fā)動機都采用電動機啟動。