離合器的主要作用是保證汽車平穩(wěn)起步。發(fā)動汽車之前先發(fā)動引擎是很自然的。汽車啟動時，會從完全靜止狀態(tài)加速。如果傳動系統(tǒng)與發(fā)動機剛性連接，變速器會換擋，汽車會突然前傾，但不會啟動。在接觸過程中，發(fā)動機扭矩逐漸增大，因此應逐漸踩下油門踏板。也就是說逐漸增加發(fā)動機的供油量，使發(fā)動機轉(zhuǎn)速始終保持在最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速而不燃燒。同時，隨著離合器接合程度逐漸增大，發(fā)動機通過傳動系統(tǒng)驅(qū)動車輪的扭矩也會逐漸增大。當足夠的牽引力克服啟動阻力時，車輛將從靜止狀態(tài)移動并逐漸加速。另外，該離合器可以實現(xiàn)汽車的平穩(wěn)換擋。在汽車行駛過程中，為了適應不斷變化的行駛工況，傳動系統(tǒng)往往需要換擋才能工作。為了在變速器中換擋，一般需要移動齒輪或其他齒輪機構(gòu)，將一個齒輪副的原齒輪推出變速器，然后另一個齒輪副的齒輪副進入工作狀態(tài)。另外，車輛在緊急制動時，如果沒有離合器，發(fā)動機會通過與傳動系統(tǒng)的剛性連接急劇減速，因此所有運動部件都會產(chǎn)生較大的轉(zhuǎn)動慣量，傳動系統(tǒng)的承載能力會超過其負荷，導致部件損壞。當使用離合器時，這種危險可以通過離合器的驅(qū)動部分和從動部分之間可能的相對運動來消除。所以車輛需要一個離合器來限制傳動系統(tǒng)的最大扭矩，以保證安全。