繼電器工作時，電磁鐵通電，把銜鐵吸下接觸，工作電路閉合。電磁鐵斷電時失去磁性，彈簧把銜鐵拉起來，切斷工作電路。因此，繼電器就是利用電磁鐵控制工作電路通斷的開關。

汽車繼電器的工作原理是線圈通電后產(chǎn)生磁場，然后將相連的觸點鐵片吸起來，從而使電路通路，達到保護電路的目的。一般的接法為線圈的兩線是一正一負，其中一頭接在開關上。其它的線則接在用電器上。汽車繼電器廣泛用于控制汽車啟動、預熱、空調(diào)制、照明、雨刮、電噴、油泵、防盜、音響、導航、電風扇、冷卻風扇、電動門窗、安全氣囊、防抱死制動、懸架控制、汽車電子儀表和故障診斷廟系統(tǒng)，其數(shù)量僅次于傳感器。繼電器的功能是一個信號或脈沖可以打開或關閉另一個電流。一般來說，繼電器的作用是用較低的電壓或電流來控制較高的電壓或電流。這些低電壓/低電流信號可以由更小更便宜的開關啟動，并通過小尺寸的導線傳輸?shù)嚼^電器。繼電器可以用來控制更大的電流。例如，在汽車發(fā)動機中，當點火開關打開時，信號將被發(fā)送到啟動裝置旁邊的繼電器。