氙燈是利用兩電極之間放電器產(chǎn)生的電弧來發(fā)光的,如同電焊中產(chǎn)生的電弧的亮光。高壓脈沖電加在完全密閉的微型石英燈泡(管)內(nèi)的金屬電極之間,激勵燈泡內(nèi)的物質(zhì)(氙氣、少量的水銀蒸氣、金屬鹵化物)在電弧中電離產(chǎn)生光亮。
這種光亮的色溫與太陽光相似,但含較多的綠色與藍色成份,因此呈現(xiàn)藍白色光。這種藍白色光大幅提高了道路標志和指示牌的亮度。氙燈發(fā)射的光通量是鹵素燈的2倍以上,同時電能轉(zhuǎn)化為光能的效率也比鹵素燈提高70%以上,所以氙燈具有比較高的能量密度和光照強度,而運行電流僅為鹵素燈的一半。