在內(nèi)循環(huán)狀態(tài)下，車內(nèi)外的氣流通道是關(guān)閉的，所以不開(kāi)風(fēng)扇就沒(méi)有氣流循環(huán)，開(kāi)風(fēng)扇時(shí)吸入的氣流只來(lái)自車內(nèi)，形成車內(nèi)氣流循環(huán)。內(nèi)循環(huán)主要是為了及時(shí)有效地防止外界的灰塵和有害氣體進(jìn)入車內(nèi)，如前車在經(jīng)過(guò)煙塵和異味區(qū)時(shí)或車輛密集緊湊行駛時(shí)排出的有害廢氣。另一個(gè)功能是保溫。

在外循環(huán)狀態(tài)下，車外的空氣被風(fēng)扇吸入車內(nèi)，也就是說(shuō)車外和車內(nèi)的空氣通道是循環(huán)的，風(fēng)扇的風(fēng)來(lái)自車外。即使不開(kāi)風(fēng)扇，汽車行駛時(shí)仍有氣流吸進(jìn)車內(nèi)，補(bǔ)充車內(nèi)新鮮空氣。有時(shí)候感覺(jué)風(fēng)扇關(guān)了還有風(fēng)，只是因?yàn)橹魅嗽O(shè)置了外循環(huán)。在城市中行駛擁堵時(shí)，車內(nèi)會(huì)充滿尾氣氣味，這是使用外循環(huán)造成的。