當前汽車發(fā)動機的冷卻系統(tǒng)越來越先進，結(jié)合智能化技術(shù)和模塊化設計，綜合考慮發(fā)動機性能、功率、排放、磨損、溫度、充量密度等因素，為了提升冷卻能力，越來越多的發(fā)動機同時使用風冷和水冷系統(tǒng)。水冷系統(tǒng)的原理是當達到溫度閾值時，節(jié)溫器打開，冷卻液循環(huán)流動帶走熱量。

水冷系統(tǒng)包括大循環(huán)和小循環(huán)兩種方式，小循環(huán)不經(jīng)過散熱器，僅在發(fā)動機引擎內(nèi)部，但是當溫度上升到一定程度時，冷卻液流入散熱器，周而復始地進行循環(huán)。一般來說在發(fā)動機剛開始運轉(zhuǎn)的階段，發(fā)動機處于小循環(huán)狀態(tài)，這是為了保證發(fā)動機在適當溫度運轉(zhuǎn)，但是如果節(jié)溫器或者是溫度傳感器發(fā)生損壞，那么發(fā)動機只要高速運轉(zhuǎn)就長期在40℃以下，只有在怠速狀態(tài)下才能緩慢升溫。

如果汽車一直處于高速行駛狀態(tài)，發(fā)動機的溫度就會持續(xù)降低到三十多度，這樣會給發(fā)動機造成巨大的損害。因此除了傳統(tǒng)溫度監(jiān)測之外，還要使用智能監(jiān)測等系統(tǒng)及時發(fā)現(xiàn)故障，避免因為節(jié)溫器等溫敏開關(guān)的損壞給發(fā)動機帶來的損害。風冷發(fā)動機結(jié)構(gòu)較為簡單，風扇帶走的熱量不如冷卻液系統(tǒng)，因此一般應用于簡單的發(fā)動機結(jié)構(gòu)，比如摩托車等。

但是也有德國道依茨風冷發(fā)動機這樣的老品牌代表，在技術(shù)上有諸多借鑒之處。道依茨風冷柴油發(fā)動機依靠強迫風原理散熱，低溫系統(tǒng)優(yōu)良，不需要使用防凍液就可以更穩(wěn)定的工作，燃油效率更高。風冷發(fā)動機傳遞給空氣的熱量少，冷卻風量只占三分之二左右，缸壁溫度越高，散發(fā)到空氣中的熱量就越少，由此其熱效率越高。其氣缸壁的溫度也比水冷發(fā)動機高出幾十度，不過這樣其耐腐蝕性更好，壽命更長。