柴油機(jī)將柴油噴入氣缸，與空氣混和燃燒，將蘊(yùn)藏在柴油中化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，同時排出殘余的廢氣，廢氣成分中包含著幾種對人體和環(huán)境有害的物質(zhì)。它的主要成分為：一氧化碳（CO）、碳?xì)浠衔铮℉C）、氮氧化合物（NOx）、二氧化硫（SO2）、碳煙顆粒物質(zhì)、醛類物質(zhì)等。

在燃燒不充分的情況下, 廢氣中生成一氧化碳（CO）, 碳?xì)浠衔铮℉C）和醛類物質(zhì), 引擎潤滑油是碳?xì)浠衔锏囊粋€重要來源.。其中一氧化碳對人體的危害最大，當(dāng)人們吸入含有一氧化碳的氣體時，就會導(dǎo)致人體的部分組織缺氧, 會引起人員頭痛, 眩暈和乏力，嚴(yán)重時能致人死亡。碳?xì)浠衔锖腿╊愇镔|(zhì)能刺激人的眼睛并造成呼吸困難，碳?xì)浠衔锖腿╊愇镔|(zhì)也是柴油臭味中的主要構(gòu)成物質(zhì). 作為煙霧的主要組成部分, 碳?xì)浠衔镞€對環(huán)境造成很大危害。

氮氧化合物(NOx)生成于氣缸中的高溫高壓條件之下, 其主要成分為一氧化氮和少部分的氧化氮, 氧化氮是劇毒物質(zhì). 由予氮氧化合物(NOx) 在煙霧中大量存在, 以經(jīng)成為一個嚴(yán)重的環(huán)境問題, 引起了公眾的嚴(yán)重關(guān)切。

由于柴油中含有硫而產(chǎn)生二氧化硫（SO2）, 其在廢氣中的濃度取決予柴油中硫的含量。 二氧化硫（SO2）是一種特別具有刺激性氣味的無色有毒氣體, 它進(jìn)一步氧化成三氧化硫, 成為硫酸的半成品. 三氧化硫很容易形成硫酸鹽微粒排出氣缸.各種氧化硫是形成天降酸雨的主要原因, 對環(huán)境造成深遠(yuǎn)的破壞作用。我國目前還沒有專門的車用柴油標(biāo)準(zhǔn)，柴油中含硫量較高，這種危害不可小視。不過我國目前正在制定的車用柴油標(biāo)準(zhǔn)將會在今年年底出臺，預(yù)計在2003年末或2004年初開始實(shí)施。據(jù)悉，此車用柴油標(biāo)準(zhǔn)將等效采用歐盟 EN590－1998《車用柴油標(biāo)準(zhǔn)》，可使柴油車的排放達(dá)到歐洲Ⅱ號標(biāo)準(zhǔn)。規(guī)定今后城市車用柴油的硫含量將不大于0.05％。

碳煙顆粒物質(zhì)為一種固體和流體的復(fù)雜聚合體, 它最初是由氣缸內(nèi)燃燒生成的碳微粒, 進(jìn)一步組成大量燒結(jié)物的同時結(jié)合了幾種其它物質(zhì), 其中包含有機(jī)物和無機(jī)物, 成為柴油廢氣的組成部分?？偟膩碚f, 碳煙顆粒物質(zhì)由三種基本物質(zhì)組成：固體物質(zhì)即干碳微粒，俗成黑煙；吸附凝結(jié)了大量碳?xì)浠衔锏奶嘉⒘＃籗O4 硫酸鹽物質(zhì)即硫酸水合物。