單作用液壓缸是指其中一個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)用油壓實(shí)現(xiàn)，返回時(shí)靠自重或彈簧等外力，這種油缸的兩個(gè)腔只有一端有油，另一端則與空氣接觸。雙作用液壓缸就是兩個(gè)腔都有油，兩個(gè)方向的動(dòng)作都要靠油壓來(lái)實(shí)現(xiàn)。

雙作用液壓缸是能由活塞的兩側(cè)輸入壓力油的液壓缸。它常被用作千斤頂?shù)尿?qū)動(dòng)組件。雙作用液壓缸的執(zhí)行器是液壓運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)的主要的輸出設(shè)備，雖然在大小、類型和設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)上各有不同，通常這部分也是最能被觀察到的部分。

可以頂，又可以拉的千斤頂，比如工程施工中，施加預(yù)應(yīng)力的張拉千斤頂就是雙作用千斤頂。

顧名思義，單向的油缸只會(huì)向一邊伸出，雙向的會(huì)向兩邊同時(shí)伸出或不同時(shí)的向兩邊伸出。