發(fā)動機活塞環(huán)的作用是用來密封活塞與氣缸壁之間的間隙，活塞環(huán)有氣環(huán)和油環(huán)。

1、密封：指密封燃氣，不讓燃燒室的氣體漏到曲軸箱，把氣體的泄漏量控制在最低限度，提高熱效率。漏氣不僅會使發(fā)動機的動力下降，而且會使機油變質，這是氣環(huán)的主要任務；2、調(diào)節(jié)機油（控油）：把氣缸壁上多余的潤滑油刮下，同時又使缸壁上布有薄薄的油膜，保證氣缸和活塞及環(huán)的正常潤滑，這是油環(huán)的主要任務。在現(xiàn)代高速發(fā)動機上，特別重視活塞環(huán)控制油膜的作用；3、導熱：通過活塞環(huán)將活塞的熱量傳導給缸套，即起冷卻作用。非冷卻活塞中活塞頂所受的的熱量中有70～80%是通過活塞環(huán)傳給缸壁而散掉的，冷卻活塞中有30～40%是通過活塞環(huán)傳給缸壁而散掉的；4、支承：活塞環(huán)將活塞保持在氣缸中，防止活塞與氣缸壁直接接觸，保證活塞平順運動，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。一般汽油發(fā)動機的活塞采用兩道氣環(huán)，一道油環(huán)，而柴油發(fā)動機通常采用兩道氣環(huán)，一道油環(huán)。