檢測發(fā)動機爆震以抑制爆震現(xiàn)象的發(fā)生。工程師在調(diào)整爆震感測器時會時將爆震的振動模式寫入電子控制單元。如果爆震傳感器檢測到振動模式，電子控制單元確定發(fā)動機爆震，然后延遲點火提前角。目前，先進的爆震傳感器甚至可以判斷哪個氣缸正在爆震，并分別延遲該氣缸的點火提前角。

爆震傳感器安裝在發(fā)動機氣缸體的中間。例如，四缸發(fā)動機安裝在氣缸2和3之間，或者一個安裝在氣缸1和2之間，一個安裝在氣缸3和4之間。它用于測量發(fā)動機抖動，并在發(fā)動機爆震時調(diào)整點火提前角。通常是壓電陶瓷。當(dāng)發(fā)動機振動時，里面的陶瓷被擠壓產(chǎn)生電信號。因為這個電信號很弱，所以普通爆震傳感器的連接線都是用屏蔽線包裹的。爆震傳感器是交流信號發(fā)生器，但與汽車的大多數(shù)其他交流信號發(fā)生器有很大不同。除了像磁電曲軸和凸輪軸位置傳感器一樣檢測旋轉(zhuǎn)軸的速度和位置之外，它們還檢測振動或機械壓力。與定子和磁阻器不同，它們通常是壓電器件。它們由特殊材料制成，可以感應(yīng)機械壓力或振動(例如，當(dāng)發(fā)動機開始爆震時，它可以產(chǎn)生交流電壓)。

過早點火、廢氣再循環(huán)不良和劣質(zhì)燃油引起的發(fā)動機爆震會導(dǎo)致發(fā)動機損壞。爆震傳感器向計算機提供爆震信號，提示計算機重新調(diào)整點火正時以防止進一步爆震。它們實際上充當(dāng)點火正時反饋控制回路中的“氧傳感器”。