自動擋車型的啟動方式有一鍵啟動和鑰匙啟動兩種，雖然點火方式不同，但工作原理相同。

首先，踩下剎車點火啟動汽車，將擋位掛到D檔，松開手剎（機械手剎或電子手剎），汽車即進入怠速狀態(tài)。若需加速，可踩油門提速。

自動擋汽車通常有P、R、N、D、S五個擋位。P檔為停車擋，R檔為倒車擋，N檔為空擋，D檔為前進擋，S檔為運動模式。停車時，需將擋位掛到P檔并拉起手剎。倒車時使用R檔，N檔為空擋，與手動擋空擋原理相同。D檔為前進擋，使用時間最長；S檔為運動模式，可瞬間提升發(fā)動機轉(zhuǎn)速，使汽車加速更快。