小五臺山又稱東五臺山、雪山，古稱倒刺山。因由東、西、南、北、中5峰組成，且為別于山西佛教名山五臺山，故名小五臺山。小五臺山位于張家口南部，蔚縣、涿鹿交界處，距蔚縣城東偏北36公里數(shù)恒山余脈，西南——東北走向，東西12公里，南北20公里。面積240平方公里，平均海拔2000米，其中東臺最高，為2882米，為河北群山之冠。中臺海拔2801米，北臺海拔2837米，南臺海拔2743米，西臺海拔2671米。　

　　小五臺山山體渾圓，狀若炮臺，彼此相連，余脈環(huán)繞。長期受外應(yīng)力作用，形成長達數(shù)十米的沖溝數(shù)條，深切地表，個山體被分割成峰巒林立、參差錯落狀態(tài)。東、西、北、中4峰均有刀刃般的山梁連接，唯南臺受湖上溝、老人溝的切割，成為孤峰，獨立于4峰之南。小五臺山氣溫較低，平均氣溫-4攝氏度左右，較蔚縣盆地氣溫低10—15度，夏季涼爽，冬季嚴寒，且多地形雨和氣旋雨，形成典型的垂直分布帶，氣溫界限非常明顯。谷底的白樺4月下旬發(fā)芽生枝，頂峰植物仍處于冬眠狀態(tài)，時至6月初才發(fā)芽；立秋剛過，山頂植物凋謝、枯黃，而古底植物還花勝葉茂。山上山下生長期相差3個月左右.

　　小五臺山山高林密，有著非常豐富的生物資源，是我國華北地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)的典型代表，頗為國內(nèi)外生物學家所重視。藥材資源主要有茯苓、豬苓、青椒、知母等。野生動物有青山羊、狍子、熊、豹也時常出現(xiàn)。80年代初經(jīng)有關(guān)部門考察，在小五臺山發(fā)現(xiàn)了世界珍禽——褐馬雞，為國際一類保護珍禽。

　　小五臺山現(xiàn)已被列為自然保護區(qū)。在佛教盛行時期，這里曾一度成為佛教圣山。寺廟、佛塔興建多處，如南臺寺、北臺寺等�，F(xiàn)還存有郵羅洞、白象石、放光石、老龍池、鐵林寺等諸多名勝古跡。鐵林寺就是其中的代表．相傳小五臺山五峰原各有寺廟，鐵林寺便在北臺峰巔“菩薩頂”上，為防勁風卷，以鐵釘釘木板構(gòu)筑屋宇，故稱鐵林寺。然而山高風颶，寒冷無比，僧侶雖重裘亦不勝凜冽，難以常年生活在山上�！�

　　清順治年間，開山始祖、第一代方丈覺照法師再次相山度地，重擇寺址，于北麓之坳發(fā)現(xiàn)一平闊地風水甚好乃奠基于此。后經(jīng)籌劃設(shè)計并風餐露宿茹苦求施，募化十方，九歷寒暑，寺廟告成。但不久時有猛虎入寺院，雖不傷人，但僧侶香客無不懼怕。寺廟香火遂敗落蕭條，方丈正無計可施，偶有游僧曰：若于東院建‘宣佛堂’可以鎮(zhèn)虎�！狈秸扇缪孕惺�，果然再不見有虎入寺。消息不脛而走，其寺香火又漸日盛。至第十代方丈，吩咐寺內(nèi)眾僧，再次入鄉(xiāng)募化，拓建增修，興廢茸陳，建九連環(huán)院，引溪水繞寺，植松伯于四周，更使殿宇寬敞，設(shè)置完備，氣象清新，莊嚴肅穆，成為建寺以來佛事最為鼎盛之期，聞名遐邇。