菩薩
　　
　　在敦煌石窟數(shù)萬身菩薩的形象中，聞名于世的美菩薩難以盡數(shù)。可以說，一千年來敦煌畫工非凡的才華，主要是表現(xiàn)在菩薩的身上。菩薩像最具備東方女性美的魅力，被世人稱為“東方維納斯”。佛的位置雖然至高無上，但佛一概是有嚴(yán)格規(guī)定的法相和手印，沒給畫工們多少發(fā)揮的余地。至于脅侍和供養(yǎng)于佛身前身后的菩薩們，天性慈愛，司職又多，則給人們的想象與創(chuàng)造以無窮空間。然而這創(chuàng)造先是佛教本身的。早在佛教東漸的過程中，華夏民族便把自己的人間理想，信賴地托附給菩薩，并將原本為男性的菩薩一點點演化為善良的女性，乃至創(chuàng)造出一個救苦救難、至善至美的女性觀世音。這是佛教中國化的一個很重要的內(nèi)容，也是中國人對外來佛教的成功改造。由此，畫工們放開最燦爛的想象，在石窟的畫壁上，幻化出千姿萬態(tài)如花一般的菩薩來。
　　
　　自敦煌初期北魏菩薩健碩挺拔的男身，到隋代前后唇上有髭、體態(tài)漸變?nèi)岷偷囊嗄幸嗯�，以至唐宋時代演化為女身，這個文化上美妙的同化過程。從橫向則一覽菩薩天地之璀燦與無涯。這里，不但有文殊、普賢、觀音、大至勢、日光、月光等著名的脅侍菩薩；也有獻(xiàn)花、持盤、奏樂、歌舞、聽法、思維等種種供養(yǎng)菩薩；還有各式各樣密宗觀音的形象。其形體姿態(tài)，千變?nèi)f化，匪夷所思；衣冠服飾，華美奇妙，極盡浪漫。崇拜者總是把崇拜對象推向極致。這個極致在敦煌石窟中便是菩薩無上的美與浩瀚般的豐富了。

　　在每個石窟中，幾乎都繪有說法圖和經(jīng)變畫。這些說法圖和經(jīng)變畫中都繪有各式各樣的菩薩，有的洞窟中四壁都繪小菩薩，還有許多單幅的菩薩畫像。敦煌石窟中有上千幅的說法圖和經(jīng)變畫，僅經(jīng)變畫中的菩薩像，就會數(shù)在萬計，是世界上保存菩薩畫像最多的佛教石窟。比如第71窟壁畫《凈土變》中的一身思惟菩薩，俯首支頤，凝神默想，內(nèi)心的澄靜和外表的寧謐統(tǒng)一完美——這是唐代的作品，菩薩千年不變的微笑正是對那個時代的贊嘆。國家一個半世紀(jì)來的相對安定，為來自民間的藝術(shù)家們提供了空間。唐代的壁畫是敦煌佛教藝術(shù)最為燦爛的時代，融合了西域兄弟民族藝術(shù)和外來藝術(shù)的表現(xiàn)技法，又形成了統(tǒng)一的中國風(fēng)格與中國氣派。還有第45窟開元年間的菩薩塑像，姿態(tài)婀娜，豐潤健美，眉目間似笑非笑，耐人尋味。五代繼承了唐的遺風(fēng)，由狂放走向沉著，燦爛走向溫存，佛教更走向了人間……