汽車中的減速器是傳動系統(tǒng)的重要組成部分，其作用原理主要在于實現(xiàn)降速增扭以及改變動力傳遞方向。

減速器實現(xiàn)降速增扭的原理是，當電機的輸出速度從驅(qū)動軸輸入時，帶動小齒輪轉(zhuǎn)動，小齒輪再帶動大齒輪運動。由于大齒輪的齒數(shù)比小齒輪多，大齒輪的速度比小齒輪慢，然后通過大齒輪的軸輸出，從而起到輸出減速的作用。各級齒輪傳動用于降低速度以滿足工作需要。如果少齒的齒輪帶動大齒輪，就可以達到機械減速的目的。若采用多級變速器的結(jié)構(gòu)，還能大大增加機械減速和扭矩。

減速器能改變動力傳遞方向。例如，變速器的輸出是繞縱軸旋轉(zhuǎn)的扭矩，而車輪必須繞車輛橫軸旋轉(zhuǎn)，這就需要減速器來改變動力傳遞方向。主減速器作為變速箱的延伸，為所有檔位提供了共同的傳動比。這能有效降低對變速器減速能力的要求，減小變速器的尺寸，使車輛的整體布置更加合理。

減速器的結(jié)構(gòu)分類多樣，常見的有圓柱齒輪、弧齒錐齒輪、雙曲面齒輪和蝸輪蝸桿。圓柱齒輪結(jié)構(gòu)簡單、加工容易，常用在發(fā)動機橫置時的主減速器等位置?；↓X錐齒輪工作時同時嚙合的齒數(shù)多，工作平穩(wěn)、噪聲小、承載能力大，用于發(fā)動機縱置場合。雙曲面齒輪的主動齒輪軸線與從動齒輪軸線相互垂直而不相交。蝸輪蝸桿工作平穩(wěn)可靠、無噪聲，輪廓尺寸及質(zhì)量均小，能得到大傳動比，但傳動效率低，適用于發(fā)動機縱置場合但應(yīng)用較少。

此外，汽車減速器中的潤滑油也起著重要作用。它能減輕各種軸承和機械傳動部件間的摩擦和磨損，降低部件接觸面之間的摩擦阻力，減少能源消耗，提高機器的傳動效率，延長各部件的使用壽命，還能起到吸振、冷卻、降溫、散熱、防止生銹和降低噪聲等作用。