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 前言
在汽車(chē)工業(yè)史上，蓮花品牌與眾不同。它是英國(guó)杰出的工程師柯林·查普曼個(gè)人奮斗與智慧的結(jié)晶。無(wú)論是批量生產(chǎn)的跑車(chē)還是賽車(chē)，他都親自參與設(shè)計(jì)與研制，傾注了畢生心血。
汽車(chē)史上的杰出人物查普曼組建了一支驍勇的車(chē)隊(duì)，在F1賽場(chǎng)屢建奇功。他在上個(gè)世紀(jì)五六十年代設(shè)計(jì)的蓮花Seven及許多小跑車(chē)至今令人懷念。查普曼確是汽車(chē)史上不朽的人物。
獨(dú)行俠打天下
蓮花品牌是英國(guó)紳士柯林·查普曼的杰作。查普曼是典型的英國(guó)紳士，小胡須總是修剪得整整齊齊。這樣的紳士，電影里描述過(guò)不少，在當(dāng)今的英國(guó)卻不多見(jiàn)了。戰(zhàn)后數(shù)十年間，這位英國(guó)工程師的名字對(duì)世界汽車(chē)運(yùn)動(dòng)影響巨大。他統(tǒng)領(lǐng)下的蓮花車(chē)隊(duì)自1958年以來(lái)先后7次在F1車(chē)賽中奪冠，并創(chuàng)出了多種名垂青史的優(yōu)秀車(chē)型。查普曼從零開(kāi)始，在汽車(chē)運(yùn)動(dòng)的狂熱驅(qū)使下，親手制造自己所心儀的賽車(chē)，進(jìn)而在汽車(chē)制造與競(jìng)賽兩方面都創(chuàng)造了輝煌業(yè)績(jī)。這可算世界汽車(chē)史上最美的一段佳話(huà)。
事情起自1947年。作為醉心于汽車(chē)比賽的青年學(xué)子、年方十九尚在倫敦大學(xué)攻讀工程技術(shù)的柯林·查普曼自己動(dòng)手改裝了一輛簡(jiǎn)陋的奧斯汀Seven賽車(chē)。這與其說(shuō)是一輛賽車(chē)，倒不如說(shuō)是一輛特技用車(chē)。英國(guó)因戰(zhàn)后一度時(shí)興在泥濘的林間角逐業(yè)余賽車(chē)運(yùn)動(dòng)。查普曼的自造賽車(chē)一舉奪魁，以致他以出售零部件的方式銷(xiāo)售了多輛。設(shè)計(jì)成功了，當(dāng)然要給它起個(gè)名字。查普曼突發(fā)奇想，就叫它“蓮花”。至于為什么叫蓮花，查普曼始終不肯透露個(gè)中底細(xì)。
年輕的查普曼業(yè)余時(shí)間略施小計(jì)所成就的蓮花賽車(chē)從此決定了他的一生。他把業(yè)余時(shí)間和漫漫長(zhǎng)夜都用來(lái)潛心設(shè)計(jì)自己心儀的車(chē)，并注冊(cè)了蓮花品牌，自成一體。其中MkIII和MkIV雖動(dòng)力有限，但外形設(shè)計(jì)非常符合車(chē)賽的要求，因而成績(jī)斐然。少年得志的查普曼于1952年1月1日成立了蓮花工程公司，開(kāi)始制造該品牌汽車(chē)，并逐漸形成產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)。蓮花品牌起步時(shí)沒(méi)有能力設(shè)計(jì)和生產(chǎn)自己的發(fā)動(dòng)機(jī)，因而把全部精力集中到車(chē)身設(shè)計(jì)上，且抱定一個(gè)原則，即盡可能減輕車(chē)身重量，最大限度地發(fā)揮有限的動(dòng)力。也正是從這一理念出發(fā)，1952年問(wèn)世的MkVI采用了蜂窩結(jié)構(gòu)管狀車(chē)架。這項(xiàng)技術(shù)用于飛機(jī)制造已相當(dāng)普遍，但用于汽車(chē)卻是首次。這輛賽車(chē)采用的福特牌發(fā)動(dòng)機(jī)僅有可憐的40馬力（29千瓦），剎車(chē)裝置是古老的拉線(xiàn)式，變速箱也僅有3個(gè)速比。但由于其車(chē)身僅重400千克，抓地性奇佳，因此在車(chē)賽中把許多大功率的對(duì)手甩到了后面。
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